19、20世紀之交的英國思潮依然帶有濃厚的維多利亞色彩，大致可以分為如下幾類。
第一類可稱之為傳統主義，其第一個人物是梅因（Henry Summer Maine）。他在1816年出版的《古代法》中，堅持認為習慣法在人類曆史上占主導地位；並認為所有進步社會的運動，都是一個“從身份到契約”的運動。在1884年出版的《大眾政府》中，則提出要警惕民主的危害，以及政府權力過大給自由帶來的威脅。強大有效的政府是邊沁（Jeremy Bentham）功利主義提倡社會改革的基本出發點，梅因則要人們注意改革的曆史特殊性以及是否有先例可循。斯蒂芬（James Fitzjames Stephen）則直截了當地攻擊民主及“自然權利”說，在1873年出版的《自由、平等、博愛》一書中，他批評密爾（J.S.Mill）在《論自由》中主張的自由主義哲學，詳細地闡述了他反民主的政治思想。萊基（William Edward Hartpole Lecky）的《民主與自由》一書描繪了在完全民主的政體下多數人實行暴政的可能性。十分有趣的是，這正是密爾自己在《論自由》一書中已經指出的十分令人擔憂的事情。
1900-1914年間沒有人在理論上超過這三位保守主義大師，但仍有一些積極地捍衛社會、宗教和政治傳統的文人。馬洛克（William Hurrell Mallock）是一位活躍的政論家，他在1867年出版的《新共和國》使他變得臭名昭著，不過其文筆卻幽默有趣，還能吸引一些讀者，不過到20世紀，他已經江郎才盡，隻能機械地反對社會主義罷了。休·塞西爾（Hugh Cecil）不喜歡嘩眾取寵，但他卻真正要在理論上捍衛保守主義的信念。1912年，他出版了有名的《保守主義》一書，從人類的天性出發來建立他的保守主義政治哲學。他說，人總是對突然和巨大的變化充滿敵意，因為我們喜歡熟悉的事物而對陌生的事物感到恐懼。“天然的守舊思想是人們心靈的一種傾向。那是一種厭惡變化的心情。它部分地產生於對未知事物的懷疑以及相應地對經驗而不是對理論論證的信賴；一部分產生於人們所具有的適應環境的能力，因此，人們熟悉的事物僅僅因為其習以為常就比不熟悉的事物容易被接受和容忍。”但保守謹慎並不意味著要窒息發展，作為一種政治哲學的保守主義不反對變革與發展，隻是反對魯莽無知的突變而已。英國的保守主義反對標新立異，主張最大限度地維護現存體係。塞西爾推崇埃德蒙·伯克（Edmund Burke），因為伯克的信念建立在傳統的宗教、法律和財產以及社會等級的基礎之上。