在中古西歐社會，基督教的神權政治文化傳統，將國家與教會都看作是神的統治機構，教會負責拯救人類的“靈魂”，而國家則負責統治人類的“肉體”。從“靈魂得救”高於“肉體生活”的信條出發，又主張教權高於俗權，包納著教、俗權“二元相分、對立”的意向，但在中古前期，由於教權弱小並依附於王權，這樣的意向尚處於沉潛狀態，而其中神權國家觀的軸心——“王權神授”的理念則得以張揚。基督教的這一神權政治理念可謂源遠流長，《舊約全書·申命記》的第十七章，已載有摩西要求以色列人讓耶和華神為其選立國王的告誡，《新約全書·羅馬人書》第十三章則對信徒宣稱，任何權柄皆為神所命定，故應對世俗權威恭敬服從，否則就是違抗神命而受到懲罰。在《舊約全書》的“撒母耳記”、“列王記”等不少章節中，還載有耶和華神為以色列人、猶太人選立國王的傳說。
朗格蘭的作品《皮埃爾的農人》，正是在這種尖銳的社會矛盾和普遍的不滿情緒中問世的。
威廉·朗格蘭（William Langland）出生在赫裏福特郡的勒德伯雷，關於他的生平材料很少。他的父親可能是農夫，而他自己是受過教育但沒有聖職的教堂助理人員，曾經在倫敦待了很長時間，生活貧苦。《皮埃爾的農人》是一首頭韻體的長詩，這首詩有幾個版本，以1377-1379年的版本最為完整，約有7500行。在這首詩中，作者采用了中世紀文學通用的手法，以夢境開始：夏日的早晨，詩人在馬爾文山上入睡。他夢見一片平原，東邊有真理城堡，西邊是灰暗的塔樓，裏麵居住著罪惡。平原上聚集著各種身份、階層和職業的人：國王、騎士、僧侶、商人、手藝人、農夫、乞丐、小醜等等，他們是奔走於真理與罪惡之間的人類的代表。上流社會充滿著欺詐、傲慢、奢侈、嫉妒、憤怒、貪婪等，其中很多人開始懺悔，尋求真理但又找不到路。這時，農夫皮埃爾出現了，他已為真理服務50年，來為人們指路，但他先要耕完自己的土地。一些香客前來幫助，有人提議讓他們來禱告，皮埃爾以饑餓來嚇唬他們。乞丐和勞動者抱怨工資低，暗示當時國家的強製勞動立法。“真理”帶信給彼爾斯，發放免罪符，在與牧師關於免罪符的爭論中，皮埃爾聲言要放棄勞作改做祈禱苦行生涯。詩人在皮埃爾的談話裏，展示農民和雇工的貧困景象和深重災難，詩中生動描寫道：“勞動者沒有土地維生，隻能靠雙手活命”；“因無錢就餐，隻能以過時的蔬菜充饑”；“在匆匆行走中饑腸轆轆，抓些廢棄之物來充饑；如此受肚子折磨，以至於他雙眼淚湧。”詩人還夢到皮埃爾去找尋“良善”、“甚善”和“至善”，以許多寓意形象來體現自己尋找社會公正、進步的心境。