1558年11月17日，即瑪麗去世的當日，25歲的伊麗莎白公主登上都鐸王位，史稱伊麗莎白一世。麵對她姐姐留下的內外困局，伊麗莎白殫精竭慮，試圖恢複她父親創造的輝煌。為了消除內亂的引火線，她頒布了一係列宗教法令和文件，史稱“伊麗莎白宗教決定”（Settlement of Elizabeth）。她借助於宗教決定，試圖實現國內的政治和解，進而走上民族國家強盛之路。但是，這條和解之路並非一帆風順，尤其在她繼位之初，不得不同時應付來自新教和天主教的壓力。一方麵，天主教已被多數英國人所拋棄，瑪麗的失敗表明英國人投下了民族主義的一票，而曾經受瑪麗迫害的新教徒正渴望得到公正的對待。但另一方麵，英國的外部環境又十分險惡，它仍然處於與西班牙結盟、與法國交戰的狀態，如果貿然轉變立場，就可能同時麵對法國和西班牙兩個強敵。西班牙的菲利普二世就認為，伊麗莎白隻有像瑪麗一樣依靠他，才能應對複雜的國內外形勢。可見，內外兩方麵的壓力正考驗著這位年輕女王的政治智慧，也決定了宗教問題的解決不能太冒進、太激進。
伊麗莎白宗教決定的主要內容，包括兩個國家法令《至尊法》和《信仰劃一法》，還有兩個宗教文件《第三公禱書》（Book of Common Prayer）和《三十九信條》（Thirty-Nine Articles），其中《至尊法》廢除了瑪麗用以鎮壓新教徒的《異端法》，恢複了亨利八世的《十信條法》（Act of Ten Articles）、《絕對限製首年俸法》、《上訴法》;同時宣布，由亨利八世製定的、後來得到愛德華六世承認的《至尊法》依然有效，隻是把其中英王的“英國國教會至尊領袖”稱號改為“英國國教會至尊管理者”（Supreme Governor of the Church of England）。它還規定，一切擔任教職和公職的人均須以自己的良心宣誓：“女王陛下乃本國唯一最高長官……不論在宗教及教會事務方麵，或者世俗事務方麵，莫不如此；在本王國境內，任何外國君主、個人、主教、國家或統治者，在教會或者宗教方麵均不得享有，也不應享有任何管理權、統治權、領導權或權威”。由此，教會的司法裁判權複歸於英王，英王將監督英國國教會，並更正宗教的異端、陋習及過失。凡拒絕向英王宣誓效忠者，將失去薪俸和職務；堅持教皇權威者，將被剝奪財產；如不改變立場，將按蔑視王權罪嚴懲；若最終仍不改變立場，將以叛逆罪處以極刑。這樣，伊麗莎白通過立法的形式，再次確認了英國的民族國家性質和都鐸王權的至尊地位。根據《信仰劃一法》，全國教堂都應以《第三公禱書》的規定作為唯一的祈禱儀式，任何違反規定、或慫恿他人這樣做、或蓄意損壞《第三公禱書》者，將被剝奪教職或公職；情節嚴重的將被判處終身監禁。