斯圖亞特時期，內戰和革命給英國造成了空前劇烈的大震**，差不多整個17世紀的英國都是在這種社會衝突和政治動**中度過的。固然，發生在社會轉型時期的革命，是都鐸末期以來英國社會矛盾發展的結果，但它並不是不可避免的。從長時段來看英國的憲政史，革命不是它的常態，而在很大程度上，17世紀革命可以說是由許多偶然因素綜合作用的結果。如果斯圖亞特君主沒有繼承都鐸王位，如果詹姆士一世能像伊麗莎白女王那樣把英吉利民族作為自己的依靠，或者，如果查理一世不那麽固執地效法大陸歐洲推行絕對主義，在從傳統向現代轉變的曆史進程中，英國或許不會出現這個多事之秋。然而，曆史往往不以人們的主觀意誌為轉移，有其發展的規律，因而總是會給我們留下許多值得思索的東西，令人回味不止。都鐸王朝終結後，斯圖亞特王朝在英格蘭確立其統治地位，看上去順理成章，好像英國的一切還是那麽傳統。其實不然，此時，英國的政治生態、經濟與社會狀況，以及它的國際環境，與先前相比，都呈現出巨大的變化，主要表現為民族國家的趨勢似澎湃的巨浪，洶湧向前，銳不可當。然而在曆史大勢麵前，斯圖亞特早期的君主卻逆流而動，站在英吉利民族主義的對立麵，就激化了都鐸時期被掩蓋起來的專製王權與正在興起的市民階級（通過議會）之間的矛盾。到17世紀中葉，這種矛盾才以極端的形式爆發出來。這就是英國的內戰與革命。
斯圖亞特王朝始於1603年3月24日。是日淩晨，在泰晤士河（Thames）畔的皇家官邸裏奇蒙宮（Palace of Richmond），最後一位都鐸君主，年屆七旬的伊麗莎白溘然長逝。由於沒有子嗣，女王身後留下的王位交給了她的姑母瑪格麗特的重孫，來自斯圖亞特家族的詹姆士。在國務大臣（Minister of State）羅伯特·塞西爾爵士的精心安排下，英國政府於幾個小時後發布公告，宣布英格蘭王位由“最被英格蘭人看好的”蘇格蘭國王詹姆士六世繼承。在英國，這位新國王被稱為詹姆士一世。這不但開啟了英國史上的斯圖亞特王朝，使40多年來一直爭論不休的都鐸王位繼承問題告一段落，而且也為1707年英蘇兩國合並埋下了伏筆。