在人們的想象中，流民是“外來人”，含有“他者”的意思，是被不屑一顧、不予信任的對象，當然，也可以是需要施以救援和愛心的被動接受者。在中世紀歐洲的童話故事中，乞丐有詛咒對其出言不遜且吝嗇小氣的人的神奇能力。但究竟何謂流民？牛津辭典給出的定義是：“無家可歸且通常沒有工作的人，他們從一個地方流浪到另一個地方，並通常以乞討為生”。在中世紀的英格蘭，流民一詞除了上述含義外，還含有犯罪或潛在罪犯的意思。當然，也有人把流民看作為亡命之徒、不法分子，認為這些人通過偷盜、威脅和恐嚇而維持生存。在英國曆史上，都鐸王朝是農業社會的巔峰時期，但同時也是曆史上流民最多、社會問題最大的時期。當時，許多人沿著大街小巷或者村村寨寨，挨門挨戶地乞討，這些人也容易被認為是“巫“（witch).”有充分證據表明，16世紀的乞丐和流浪漢在英國人口中所占的比例比此前此後都要大”。究其原因，除了上文提到的圈地運動外，還與價格革命（Price Revolution）、人口增長、修道院解散、封建家臣流散、瘟疫肆掠和農業歉收等因素有關聯。當然，圈地運動或許是最為重要的原因，1517-1519年都鐸政府圈地調查委員會的報告就提供了若幹實例：多塞特侯爵（Marquis of Dorset）在萊斯特郡圈地500英畝，在沃裏克郡圈占200英畝，有60個被剝奪土地的農民無家可歸；在北安普頓郡，羅伯特·馬洛裏（Robert Malory）一次圈占耕地494英畝用作牧場，又圈占324英畝牧場和草地，使62個農民被驅離家園；白金漢郡的托馬斯·彼戈特（Thomas Pigott）在多德希爾教區圈地960英畝，破壞了24個莊園宅院，趕走了120個農民，又在其他兩個教區圈占1141英畝土地，將149個農民逐出莊園；柴郡（Cheshire）利斯科米鄉村教區1506年有20個農民因圈地而成為“遊手好閑”的人。