“光榮革命”以後出現的英國政治製度被稱作“舊製度”（Old Regime）。在這個製度下，政權牢牢地控製在貴族手中，因此18世紀也被稱作是“貴族的世紀”。工業革命開始後，英國社會結構發生重大變化，兩個新興階級即中等階級和工人階級力量壯大，日益挑戰著不斷僵化的“舊製度”，一場打破“舊製度”的議會改革運動由此興起，並推動英國政治向民主化方向進展。
“舊製度”是相對於19-20世紀逐步形成的民主製度而言的，它相對於“光榮革命”以前的專製王權而言，其實是一種“新製度”。可見“新”與“舊”並不絕對，也沒有哪一種製度永遠正確，或可以永恒。
“光榮革命”後王權衰落，議會逐漸成為國家權力的中心，其中尤其以上院為主。上院又稱貴族院，主要由世襲貴族組成，是英國政體的重要支柱。18世紀的上院是事實上的國家權力核心，不僅因為一切議案在下院三讀通過後，必須由上院表決通過，送國王簽署才能成為法律；更因為上院實際上控製和操縱著下院，貴族的影響力在這個過程中充分地表現出來。
“光榮革命”後上院貴族約160名。此後，經曆了一些變化，到1714年上升到180名；加上新進入的16名蘇格蘭貴族、2名大主教和24名主教，上院共有222名貴族議員。18世紀末，為改變輝格黨在上院的優勢，在托利黨推動下加快了貴族冊封的步伐，到1800年上院貴族增加到267名。1801年英愛合並後，又有32名愛爾蘭貴族進入上院。這樣，到19世紀初，上院貴族達到300名左右。上院與王權的關係一直密切，據史學家對1714年安妮女王時期上院貴族的統計，有50名貴族接受王室的薪金，19名貴族接受國王封賜的官職；1762年，上院接受王室薪金及官職的貴族有90名之多。不過，隨著喬治三世個人統治的結束，上院的獨立性則逐步增強。