在多數人的印象中，“變化”是這一時期英國社會生活的基調。誠然，作為率先經曆從農業社會向工業社會轉型的國家，這一時期英國的政治、經濟、思想文化等領域都不同程度地發生了變化，不僅如此，變化的觸角甚至延伸到人們的日常生活領域，在人們的衣食住行、風俗習慣等方麵留下明顯的印記。但與此同時，一些人卻並不讚成這樣看問題，他們認為盡管這一時期英國的變化涉及麵很廣，但卻不宜一概而論，人們不僅應了解變了什麽，還需要留意那些變化不大或者未曾有變的情形。一定程度上，20世紀六七十年代英國學術界關於變與不變、“變遷或延續”問題的討論，正是這兩種視角的一次交鋒。也正是在這一學術背景下，一向備受冷落的社會生活細節開始引起人們的注意，轉型期英國社會生活的各種情形也日漸增多地呈現在人們眼前。
家庭對許多人來說不僅是棲身之所，也是生活的中心。阿蘭·艾維裏特（Alan Everitt）說：“地方社區的大部分時間並不是被政治生活所支配，而是被購物、銷售、**、結婚、養家糊口以及各種各樣與家庭生活密切相關的小事情所占據。”自19世紀末法國社會學家勒普萊（Frédéric Le Play）提出三種家庭模式依序遞嬗的觀點之後，很長一段時期裏，人們認為工業化與核心家庭的出現存在著必然聯係，“漸進核心化”理論因此大行其道，其倡導者們強調，在從農業社會向工業社會轉型的過程中，家庭結構也相應地發生了從擴展型家庭（即由幾代人共同組成的家庭）向核心家庭（即由父母及其未成年子女組成的家庭）的轉變。直到20世紀60年代，這一傳統觀點才受到以彼得·拉斯萊特（Peter Laslett）為首的“劍橋人口與社會結構史研究小組”（Cambridge Group for History of Population and Social Structure）的有力挑戰。劍橋小組通過發掘整理教區登記簿、人口調查記錄或人口普查記錄等材料，力求曆史地再現16-19世紀英國家庭情況及其變化的圖景。在拉斯萊特的領導下，劍橋小組選取1574-1821年間英國100個教區作為樣本，將其分為三個階段（1650年前、1651-1749年、1750-1821年）和四個地區（東部、北部和中部、南部和西部、倫敦）進行係統分析，結果顯示：自16世紀末開始至20世紀頭10年的300餘年間，生活在這些區域中的家庭之平均規模大致穩定在4.75人或略低於此。這就意味著，大體而言，英國在從農業社會向工業社會轉化的整個曆史進程中，家庭規模都相對較小，變化始終不大。由此不難推斷，那種認為對應於社會轉型而必然出現的從擴展型大家庭向小規模核心家庭轉變的觀點，實則不過是一種與曆史事實不符的想當然的產物。因此拉斯萊特指出：“事實上，在英國，大的聯合或擴展家庭從來就沒有作為一種普遍的形式存在過。”