1688年6月30日，六位英格蘭貴族和一位英國主教秘密致信詹姆士二世長女瑪麗的丈夫、時任荷蘭執政的奧蘭治的威廉，請他率軍到英國，幫助他們保護英國的自由。10月30日，一直在關注英國事態發展的威廉，率領一支由1.5萬人組成的軍隊，分乘275艘戰船啟程開赴英國。11月5日，威廉一行打著保護“英格蘭新教與自由”的旗幟，在德文郡的托爾灣登陸，隨後緩緩向倫敦開進。不久，詹姆士二世眾叛親離，倉皇逃往法國。1689年2月，威廉召開特別會議，與會的托利黨和輝格黨經過多方權衡之後，決定接受哈利法克斯侯爵喬治·薩維爾（George Savile）的主張，由威廉和瑪麗共同出任英國君主；威廉和瑪麗在接受議會提出的“權利宣言”後，正式即位為英國國王和女王。
“光榮革命”不僅是一次王權更替，它還開啟了英國曆史的一個新時代：通過一場不流血的政變，英國實現了政體轉換，確立了君主立憲製，並由此走上穩步發展的道路。“光榮革命”不僅影響了英國內政，它還意味著英國外交政策的根本轉向。保羅·蘭福德（Paul Langford）指出："1688年之前，從克倫威爾到查理二世和詹姆士二世，他們的外交政策基本上是親法反荷的。1688年之後，法國多多少少地成為英國永久的敵人，與英國一直不斷地爭奪海上霸權。衝突的規模是前所未有的。九年戰爭（1688-1697）和西班牙王位繼承戰爭（1701-1714）使英國既再次卷入了大陸上的戰爭，又卷入了爭奪殖民地的戰爭，這是自伊麗莎白與西班牙鬥爭以來所從來沒有的。”
1689年2月威廉正式即位為英國國王，稱威廉三世，與此同時他仍是荷蘭共和國執政，由於此前一年荷蘭已正式對法開戰，“始於1688年11月的法荷之戰因此也就成了法英之戰”。對當時的威廉而言，阻止法國擴張，“利用一切能夠獲取的權力——無論是從荷蘭還是從英格蘭，去履行由上帝賦予他的角色——打敗‘太陽王’統治下的天主教的法國”，是他所追求的主要目標。可見，威廉入主英國，在使英荷特殊關係得以形成的同時，也開啟了英荷聯合對抗法國的新局麵，英國由此卷入了反對法國的大規模歐洲戰爭。從1689年開始，除短暫中斷外（1697.9-1702.4），戰爭一直持續到1713年，幾乎貫穿著威廉和安妮女王兩朝。正因為如此，戰爭的前一階段（1689-1697年）有時也被稱為“威廉王之戰”（King William's War），也就是歐洲曆史上的“奧格斯堡同盟戰爭”；後一階段（1701-1714年）被稱為“安妮女王之戰”（Queen Anne's War），即通常所說的“西班牙王位繼承戰爭”。