盡管城市化進程在羅馬時期引人矚目，但羅馬不列顛仍然是一個農業社會，據粗略推算，不列顛的城市人口在羅馬時期可能隻有25萬，另有約12.5萬的軍人，相比之下，住在農村的人口則多達360萬。如果此說可靠，那麽城市人口和軍人加起來約占總人口的10%,但正是這1/10的人口，尤其是軍人，幾乎占據了所有傳世文獻和碑銘的相關內容。換言之，占不列顛人口多數的農民是沉默的大多數，他們在現有的文字史料中得不到反映。因此，要理解這一時期的農村，隻能依靠無文字的考古成果，這就使得曆史的複原工作困難重重。
不僅如此，這一時期的考古證據常常包括三類：軍事考古、城市考古、土著聚落考古，前兩類因可以反映土著居民的羅馬化程度而長期受到考古學家的重視。土著聚落似乎是延續了從鐵器時代以來的地方傳統，它很少具備“羅馬”特征，因此不被視為羅馬考古的對象。不過，這方麵的工作現在已經展開了，已有的考古材料還是可以讓我們對不列顛農村的某些方麵——特別是鄉間別墅、小鎮和宗教——加以描繪。
在所有考古材料中，那些帶有羅馬特征的材料最容易辨識和判定年代，因此最受考古學者的重視。在這方麵，鄉間別墅地位特殊，在任何有關羅馬不列顛農村的敘述中都可謂重中之重。
考古學家使用的“鄉間別墅”一詞源於拉丁語villa，在古典文獻中，這個詞是指富庶的城市精英的農村住所。在考古學中，它指農村中磚石結構的長方形房子，通常帶有古典風格的建築裝飾、地下供暖係統、鑲嵌式地麵、彩繪牆壁和浴室。這些標準的羅馬特征的建築物，與那些簡易、以橢圓形或圓形為主的土著建築相比，形成鮮明對照，是羅馬文化在不列顛農村的集中體現。