什麽是“主一”？用理學宗師程頤的話來說就是“主敬”，也就是專心致誌，做一件事就專心地做，換作別的事也一樣如此。這叫幹一行鑽一行，幹一行愛一行。一旦愛上一個行業，你就能成為這個行業的翹楚，也就能由此找到天理了。
不過，理學的分支心學宗師王陽明卻說，“主一”根本不是這麽回事。他說，如果專心致誌是幹一行鑽一行，那專心致誌地好色可以嗎，專心致誌地追逐財富可以嗎？
顯然，這是反問句，答案是否定的。
王陽明總結說，這種專心致誌不是專心致誌，而是“逐物”。真正的主一不是專心於事物，而是專心於天理。“主一”是心中有定見，其實就是去做事中磨煉反煉內心。在良知指引下，做任何事都能專心，而這種專心反過來會驗證天理。也就是說，“主一”是心役物，但“逐物”卻是心隨物動，就成了物役心。誰是誰非，一目了然。
王陽明在《傳習錄》中曾舉了個佛家的例子來說明“主一”：一隻小笨狗被主人耍得團團轉，原因是，主人向遠方扔東西，小笨狗隻盯著東西，主人扔什麽，扔多遠，它雖然能叼回來，可累個半死。其實，小笨狗應該盯著主人，主人扔什麽，都不管，主人跑，它跟著就是了。
現在看來，芸芸眾生裏很少有人不是那隻小笨狗。
劉伯溫的《鬱離子》中有篇文章叫《主一不亂》，關於“主一”的看法和程頤、王陽明大相徑庭。不過，劉伯溫比王陽明好的一點是，他喜歡用故事來說明主旨：屠龍子和都黎下棋，後者一直輸，旁邊有人來幫他，也是輸。旁觀者們很吃驚，認為屠龍子有高深的智慧，於是紛紛跑來幫助都黎。他們信奉一點，“三個臭皮匠頂個諸葛亮”。屠龍子的隨從見這麽多“多嘴驢”助陣主人的對手，就勸主人說：“俗話說‘寡不敵眾’，他集中了眾人的智慧，我擔心您贏不了。”屠龍子不為所動，照舊下棋。都黎這次輸得更慘，助戰者們爭得麵紅耳赤，最後卻麵麵相覷，臉色從紅到青。屠龍子擺好棋後，沒有人敢來助戰了。