太平軍給了他機會。就在曾國藩退回長沙不久，林紹璋兵團突襲了長沙和衡陽之間的湘潭，一戰而成。由此，太平軍切斷了長沙的後路。很快，又攻取寧鄉、湘陰，對長沙完成了鉗形包圍。
駱秉章去曾國藩的戰艦和曾國藩相見，單刀直入：“現在形勢隻能靠你，你要做出點樣子來給湖南人看看。”
曾國藩激動得雙手直顫，要去握駱秉章的手，表示決心。駱秉章一轉身走了，走出大門前，駱秉章突然停住，回頭說：“左宗棠來了，就在城裏。”
這條消息已提不起曾國藩的興奮點，他現在最迫切要做的就是召開會議，和大家商討緊急對策。
會上有兩種意見：一是全力固守長沙，二是對太平軍實行反攻。
曾國藩說，“我比較同意全力固守長沙，他手下的謀士們極力反對。”李元度說：“固守長沙是入城受困，況且，現在的情形，咱們能否進得了長沙城還是問題。”
曾國藩悚然：“是啊，長沙城裏反對湘軍的聲音太震耳。”他急忙點頭說，“看來隻有對長毛賊實行反攻。”
但反攻的反擊點應該選哪裏呢？湘軍將領們提出三個地點：靖港、寧鄉、湘潭。
眾人討論了大半夜，終於確定了反擊點：湘潭。這反擊點選擇得相當高明，湘潭在長沙和衡陽之間，如果成功，那長沙之圍不戰自解；如果失敗，那可以輕鬆退到衡陽，保存實力。
計劃一旦製定，曾國藩立即執行。可就在起兵去湘潭的那天夜裏，曾國藩的厄運來了。幾個長沙鄉團成員跑來找曾國藩，希望他能進攻靖港。
曾國藩問原因，這幾個長沙鄉團成員就滿嘴跑起了火車。他們說，靖港敵營中守軍不過一百餘人，防禦力量非常薄弱，完全有把握把他們殲滅。
曾國藩搖頭說：“你們恐怕不知道，但我知道。林紹璋那賊把戰艦分布在臨資口、樟樹港、靖港、銅官渡一帶，水陸重兵都集結在靖港，港外環列戰船，岸上修築了炮壘，那是個易守難攻之地，你們這不是讓我去送死嗎？！”