長沙方麵對曾國藩已無可指摘，反而漸漸萌生敬重之心。但中央政府方麵卻給了曾國藩幾記響亮的耳光。
湘潭大捷後，駱秉章要上報朝廷，曾國藩阻止。他說：“你報湘潭大捷，那就要報靖港之敗，不能隻報喜不報憂。”駱秉章慌忙把這個差事推給曾國藩說：“那你來報吧，況且仗也是你打的。”
曾國藩這一招叫暗度陳倉，駱秉章是湖南巡撫，在湖南發生的任何事隻有他有權力上報，特別是戰事。曾國藩現在是把上報的權力悄無聲息地奪到了自己手上，他以為這次能壟斷向上匯報的信息渠道，但是他想錯了。
曾國藩向鹹豐上書說：“這次在湖南的兩場惡戰，可謂驚心動魄，實在讓我大感意外。湘潭之戰完敗長毛賊，可恨的是靖港之戰卻顆粒無收，我深知有罪，請皇上治我罪。”
鹹豐皇帝拿到曾國藩的上書，皺眉不解。他有點看不明白，於是問身邊的人：“曾國藩向來標榜誠意，你們覺得他這字裏行間是真情實意嗎？”
有人站出來說：“前段時間風傳，曾國藩以一在籍紳士，短短時間就湊齊了一支軍隊，可見能力強大，誌氣也不小。如今他打了這樣大一個勝仗，咱們要小心啊。”
鹹豐皇帝“呸”了那人一口：“你這種人真是犯賤，羨慕嫉妒恨，搬弄是非，見不得別人好。曾國藩能有什麽別的心？不過他這封信倒是很不誠意，他是否有罪，我做皇帝的說了算。他憑什麽耍這種小聰明？！”
鹹豐耍起小聰明來比曾國藩厲害十倍，所以他采取“大棒加胡蘿卜”來對付曾國藩。他必須要讓曾國藩知道，在他麵前耍小聰明是自尋死路。做他鹹豐的臣子，無論你有多能耐，老實本分、以誠為本是基礎。
第一大棒：下旨訓斥曾國藩，你是不是昏頭了？你的罪固然很大，總要聽朕的處分，豈有自己給自己定罪的道理？我覺得你有這種想法時肯定是心如飄萍，漫無定見也。