鐵血紀律似乎在1860年時解決不了曾國藩的困境。當李元度蹣跚於遙遠的邊疆路上時，曾國藩在祁門連半步都進退不得。本年12月初，太平軍李秀成兵團攻占離祁門隻有幾十裏的黟縣。這支兵團的宣傳隊朝著曾國藩的祁門大營敲鑼打鼓，看架勢隨時要發動決戰似的進攻。
曾國藩滿腹惆悵，對他的將領們說，“如果李秀成來攻，就讓他來，我絕不逃跑。”他的將領們站在屈指可數的士兵前麵訓話，誓死保衛曾大帥。幸運的是，李秀成好像意不在祁門，或者說，當時太平軍已把祁門包圍的水泄不通，李秀成並不著急。
不怕賊偷，就怕賊惦記著。太平軍越是不來攻，曾國藩就越是驚恐難耐。在祁門之外，太平軍左衝右突，上演著一幕幕勝利大戲，曾國藩成了個悲傷的看客。他給家人寫信，絕望透頂地說：“最近半個月，奇險萬狀，風波迭起，外麵的情報送不進來，裏麵的命令出不去，我感覺到世界把我們拋棄了。”
世界把祁門變成了一個人心渙散、悲觀的地獄。有位幕僚逢人便問：“死在一起如何？”
各種各樣的幕僚、中下級軍官們紛紛逃亡，軍中一片肅殺景象。
曾國藩隻好死馬當活馬醫，試圖用誠意挽救祁門世界。他下令：“有想要暫時離開的，支付三月薪水；太平無事後，仍可來營，吾不介意。”
這招的確起了點效果，那些有血性的軍官們聽後，熱血沸騰，反而視死如歸，再也不說走的事了。而幕僚們卻對此嗤之以鼻，臉皮厚的真就去領了三個月薪水，和曾國藩招呼也不打一個，抱起儒書就走。
幕僚們走得越來越多，曾國藩咬牙切齒，每天都在紙上畫狼，狼的眼睛是白色的。
除了悲傷的軍情每天都來之外，曾國藩還能收到離開他幕僚的名字。
每當有人告訴他，某某走了，他就咬牙一回。突然一天，有人來告訴他：“王闓運先生竟然沒有走！”