安慶之戰後，洪秀全在天京城裏失去了上帝給他的法力。法力在這種危機時刻消失，讓原本就惶惶不安的他，頭腦的緊張程度更雪上加霜。他想起被自己間接除掉的楊秀清，倘若此時最擅長上帝附體的楊秀清在，他會向楊上帝叩頭，渴求他拿出高明神聖的方法解脫困境。他又想到那些最早跟著他從廣西打出來的老兄弟們，特別是石達開，帶走了幾十萬人。如果那幾十萬人還在天京城，他就什麽都不怕！
天國的春天隻在他腦海最深處，如夢如幻，天國的夏天似乎就在昨天。他感覺到，隻是在昨天，天國大軍還氣勢如虹，縱橫整個南中國，如在無人之境。可隻是一眨眼，天國的秋天來了，萬物凋零。一片蕭瑟，連宮裏那些豔絕人寰的幾千個小老婆都黯然失色，如同僵屍。
幾天前，又傳來蕪湖失守的消息。太平天國定都天京以來，安慶為上遊第一道屏障，蕪湖為第二道，兩道屏障都成了敵人的院牆，天國首都的上遊就暴露在湘軍的鋒刃下。一想到這裏，洪秀全嘴角直顫，雙手抖如腦血栓患者。
在幾百裏之外，曾國藩的手也在抖，是過度興奮地抖，他正在製定圍攻天京的計劃。這份計劃高屋建瓴，宏觀上分三路。第一路由李鴻章從上海自東向西進攻；第二路由左宗棠在浙江開辟戰場，清肅浙江太平軍；第三路則是湘軍主力沿長江兩岸向前推進，直指天京。
微觀上分四路，就是第三路軍，也就是進攻天京的湘軍。第一路指揮官是他老弟曾國荃，進攻巢湖、和縣、含山，成功後與揚州一帶的清政府軍合二為一；第二路指揮官是多隆阿，攻合肥成功後向天京方向運動；第三路和第四路的指揮官分別是鮑超和李續宜，在長江南岸向前推進。四路之外，還有彭玉麟的水軍協同作戰。
四路軍幾乎同時行動，並且勢如破竹。1862年5月末，四路大軍逼近天京，曾國荃甚至進逼到離天京隻有四十裏的周村。