離開保定前，李鴻章風塵仆仆地來見曾國藩。
看到曾國藩憔悴不堪的樣子，李鴻章淚水險些奪眶而出。
曾老師已老，不僅是人老，心也老了。
不過一見李鴻章，曾國藩好像年輕了二十歲，話匣子也打開了。
“天津教案，你怎麽看？”他問李鴻章。
李鴻章實話實說：“略有些過了。”
曾國藩笑了：“的確是，可你要知道，人強我弱，自己沒有強盛起來前，一定要忍辱負重。一受刺激拔刀就上的是莽夫，非智者。”
李鴻章恭敬地：“這就是曾公所說的‘打脫牙和血吞’，然後徐圖自強。”
“還不止！”
“哦？”
曾國藩沉思了一會，聲音提了幾度：“你現在到了此地，是外交第一要衝的關鍵。我今國勢消弱，外人虎視眈眈，稍有錯誤，後果不堪設想。你覺得該如何和洋人打交道呢？”
李鴻章謙虛起來，“我特意來向老師請教。”
曾國藩把他的謙虛打回原形：“不必廢話，我了解你，肯定是有了主張，說說看。”
李鴻章臉紅了下：“我也沒有什麽主張，隻是有個主意，同他打痞子腔（油腔滑調，深意為對洋人的要求耍手段拖延）。”
曾國藩慢悠悠地梳理著胡須，似乎在思考。許久，才說道：“嗬嗬，痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你說給我聽聽。”
李鴻章一聽，感覺不對，急忙改口：“門生信口胡說，錯了，請老師指教。”
曾國藩又梳理起胡子來，胡子稀疏灰白，像要脫離主人的下巴而去。
他盯著李鴻章，盯了許久，才氣定神閑地說道：“依我看，一個字就足夠。”
李鴻章猜到了，但不說。
“誠！”曾國藩洋洋得意，“‘誠’能動物，我想洋人亦同此人情。聖人說忠信可行野蠻之邦，這是不會錯的。我心中既沒有實在力量，不管你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他評情說理；雖不能占到便宜，也不至於吃多大虧。無論如何，我的信用身份，總是站得住的。腳踏實地，縱是跌倒，也不會摔得太重，想來總比痞子腔靠得住一點。”