他很真誠，慈禧也很直接。
一見麵，慈禧就問：“馬新貽被刺這事很吊詭啊。”
馬新貽原本隻是個安徽某地的小知縣，太平天國定都金陵後，他棄文從武，帶領軍隊和太平軍作戰。他本無輝煌的戰績，但升遷卻異常快，1864年時是浙江巡撫，1867年就成了閩浙總督，曾國藩由兩江總督調任直隸總督後，他就成了兩江總督。
明眼人都看得出來，這是慈禧插進湘係集團的一枚釘子。
馬新貽被刺於由校場閱兵回總督府的路上，刺客當場被捉，自稱叫張文祥。這就是刺馬案，清末四大奇案之一。
馬新貽被刺後，整個中國風言風語。有人說是太平軍餘孽幹的，隻是為了替死在馬新貽手中的兄弟們報仇。還有一種說法讓曾國藩大為不安：馬新貽是被湘係集團謀殺的，因為曾國藩不想讓兩江總督這個肥缺落到非湘係人手裏。
慈禧單刀直入，曾國藩明白，慈禧心有疑慮，但又不能明問，所以用這個問句試探曾國藩。
曾國藩心領神會，毫不猶豫地給了回複：“馬新貽被刺這事的確很吊詭。”
慈禧錐子般的目光審視著曾國藩，沒發現任何異樣：“馬新貽辦事很好。”
“是，他辦事平和、精細。”曾國藩淡淡地說。
“你要還他一個公道。”
曾國藩提高音量：“臣一到金陵，就一心一意審理此案。”
慈禧在簾子後微微點了點頭，不再說話。曾國藩自然也不會開口。
許久，慈禧問：“你的身體如何？”
曾國藩誠實地回答：“腳腫雖消，但兩腿酸軟，行動維艱。尿頻、尿痛、尿不盡。這隻好眼，也要壞掉了。”
慈禧輕輕“哦”了一聲，雙方的談話就這樣結束了。
沒有結束。
十天後，慈禧聽說曾國藩竟然還在京城，而且絲毫沒有要回金陵的意思。於是她再召見曾國藩，一麵就問：“你什麽時候去金陵？”