一、命價問題
鹹豐九年（1859年）舊曆九月十八日上午，鹹豐皇帝在北京玉泉山清音齋召見福建布政使（近似福建省省長）張集馨，問起了福建械鬥的情景，摘抄對話記錄如下：[24]
皇上問：“械鬥是何情形？”張答：“……大姓欺淩小姓，而小姓不甘被欺，糾數十莊小姓而與大族相鬥。”
皇上問：“地方官不往彈壓麽？”
張答：“臣前過惠安時，見械鬥方起，部伍亦甚整齊。大姓紅旗，小姓白旗，槍炮刀矛，器械具備。聞金而進，見火而退。當其鬥酣時，官即禁諭，概不遵依。……”
皇上問：“殺傷後便如何完結？”
張答：“大姓如擊斃小姓二十命，小姓僅擊斃大姓十命，除相抵外，照數需索命價，互訟到官。……”
皇上問：“命價每名若幹？”
張答：“聞雇主給屍親三十洋元，於祠堂公所供一忠勇公牌位。”
在這裏我初次看到“命價”一詞。作者還給出了準確價格：三十洋元（西班牙銀元）。十九世紀五十年代，大米的平均價格是每石2.4洋元，一條人命的價值不足1800斤大米，不過2000元人民幣。[25]
皇上的問題打破了一個美好的神話。所謂生命無價，儒家宣稱的人命關天，並不符合曆史事實。人命是有行情的，天子還打聽行情呢。
從主體自我估量的角度看，生命無價似乎講得通：任何東西都不如自己的生命貴重，人都死了，人用的東西還算個什麽？不過，即使從這個狹隘的視角追究下去，人的生命仍然是有價的。如今的艾滋病大概是最能說明問題的例子。隻要吃得起昂貴的藥物，艾滋病人可以盡其天年，在這個意義上，死於艾滋病的人，是因為買不起自己的命。他的生命的價格，取決於本人的支付意願，更取決於本人的支付能力。