嚴景耀先生在《中國的犯罪問題與社會變遷的關係》中介紹了一個土匪的個案[37]：
劉某是東北的一個佃農，為了從地主那裏租佃土地，他與其他佃農競爭甚烈。按照當時的規矩，佃戶在第一年要預付地租，第二年才能耕種。1927年收獲很差，劉某交不起租。他知道，如果不能當年年底或來年年初交滿租銀，他就不能再種這地了。但是他因歉收無力付租。
收成後，劉某離開家鄉，參加了土匪組織，出外搶劫。到了來春，他交了全部租金並且繼續租佃。他的東家對於他付租非常高興，因為其他佃戶在那年都付不起租。
第二年，年成又不好，劉某又照去年一樣幹了一番。其他佃戶對於他的錢是從哪裏來的產生疑心。最後，他們肯定他當了土匪。否則，哪裏來這麽多錢？劉某因為被疑為匪，一不作，二不休，就幹脆參加土匪群了。他說：“我一被拖進匪群，我就被介紹給其他匪徒，我發現我的鄰村有許多人都和我一樣被迫為匪。”
其實這個土匪個案並不典型。按出身行業計算，農民當土匪的比例排在第四位，但我們不妨先借此分析一下。
直截了當地說，劉某為什麽當土匪？為了保住租佃的土地。對佃戶來說，土地可不是什麽等閑的產業，而是安身立命的根本，是**，是“命產”。一般來說，物質資源都是“身外之物”，但是，隨著資源的匱乏程度逐漸逼近甚至突破維持生存的底線，身外之物便逐漸演變為“等身之物”，成為性命所係的“命資”，可以提供“命資”的生產資料則是命產。
在資源瓜分完畢的社會格局中，維持生存的底線是一條血線。血線之下，各種物資都獲得了命資的意義，一碗飯可以延續一天的性命，一杯水也可以等於一條人命。突破血線必定導致流血，要麽自己失血折命，要麽博命威脅他人，劫奪活命之資。