一、正名
2002年春節期間，我閑翻顧炎武的《日知錄》，忽然被一句話觸動，心中大震，繞室疾走，浮想聯翩。下邊抄錄這段話（括號內為引者注釋）：
“一邑（縣）之中，食利於官者，亡慮（大約）數行人（古軍旅一行為25人），恃訟煩刑苛，則得以嚇射人錢。故一役而恒六七人共之。”[153]
這裏描繪了一種常見現象：官家的一個名額，總要由六七個人共用。那麽，我問自己，這多餘的五六個人及其所屬的集團叫什麽名字呢？
現代漢語稱這五六個人為“超編人員”，古漢語把多餘的公家人稱作“冗員”。超出三五成不妨如此稱呼，如今多餘部分是正額的五六倍，究竟誰超誰？誰是誰的“冗”？最不像話的是：“超編”和“冗員”一樣，都特別強調了這個集團的附屬性質，似乎他們隻是贅肉，沒有腦袋和四肢，不是一個相對獨立的利益主體，沒有自己的追求和生命，竟不肯從正麵給人家起一個名字。這樣做有助於掩飾重大問題，卻很不公道。
其實，描述這個集團的文字並不少見，各個分支的學名和諢名也傳下來不少，例如“傳奉”、“小書”、“白書”、“幫虎”、“小牢子”、“野牢子”、“白役”等等。其中較有概括性的是“白役”。“白”可以理解為白丁或白幹，非官身而做官事，不領工資而做官事，這就是白役。《漢語大詞典》將白役定義為“編外差役”。
我國古代官府的幹部職工分為官、吏、役，“白書”單指編外書吏，見於清代四川巴縣檔案[154]，詞典和正史上都查不到。“白役”一詞流行稍廣，卻偏指差役。這兩個詞中都沒帶官員的位置，很不尊重領導。為了彌補這個缺陷，我們不妨依據“白役”和“白書”的造詞法[155]，生造它一個“白員”。“白員”是白役和編製外官吏的統稱。