前麵我們講了宋朝女性的權利，下麵我們將目光轉向宋朝的讀報人。我先講一個小故事：北宋末年，宋王朝與金國鬧翻，金國發兵南侵，包圍了開封城，宋徽宗與宋欽宗父子被迫前往城外金營，與金國元帥談判，卻被扣留在金營。開封城內，人心惶惶，不知事態發展如何。這一天早晨，關心時政的開封市民在報攤買了一份報紙，看到報上刊登的一則新聞說：金營元帥將召集開封城內的文武百官、士大夫、市民代表前往秘書省開會，推舉出新的皇帝。大家才知道大事不妙，要換皇帝了。
當時，徽宗的兒子趙構——也就是後來的宋高宗，逃脫在外，率領一支軍隊駐紮於山東的濟州，對京城發生的一切一無所知，心裏非常焦慮。趙構的親信便發出招募信息：哪一個人有辦法潛回開封城，打探消息，重重有賞。有一個叫作李宗的小吏，自告奮勇說自己可以。於是，這個李宗被派回開封。他打扮成農夫的樣子，設法混入了開封城。一個小吏怎麽打探朝廷的重大消息？他想到了一個很簡單的辦法——買一份報紙。幾天後，李宗帶著報紙，設法出了開封城，回到山東。趙構看了報紙刊登的消息，這才知道開封城的百官、軍民已經被迫推選了張邦昌為新皇帝。張邦昌是北宋末的宰相，靖康年間，因為投靠了金兵，深受金國青睞，所以被金兵扶植為傀儡皇帝。
上麵這個故事告訴我們，至遲在北宋末年，開封的市場中已出現了報紙，想了解時政新聞的市民，可以向賣報紙的小販買一份。這種報紙，宋人稱之為“朝報”，或者稱為“邸報”。
從朝報、邸報的名稱便可以看出，這是官方發行的機關報。也許有了解邸報曆史的朋友會說，中國漢唐時期已經有邸報了。沒錯，漢朝與唐朝也有邸報，不過，漢唐邸報的性質與宋朝的不太一樣。漢朝時，各郡國在京城設有聯絡機構，叫作“邸”；唐朝時，各個藩鎮也在京師派駐聯絡機構，叫作“進奏院”，當時駐紮在京城的邸、進奏院，不是一個，而是十幾個、幾十個，有點像後來的“駐京辦”。它們的職責之一，是將朝廷的重大消息抄錄下來，不定期寄回本地。這就是最早的邸報。這時候的邸報，是手抄的，通常每次隻抄錄一份，抄好之後，通過郵遞係統送回本地，閱讀者是該地的行政官員。所以，這個時候的邸報，並不是報紙，而是中央政府與地方政府之間傳遞信息的公文。