我們都知道，宋朝有別於其他王朝的一個特點，就是政府非常重視經濟建設，工商業很繁華，在財政收入結構中，工商稅與官營企業的營利性收入首次超過了農業稅，占70%以上。那麽宋朝的商品經濟是如何發展起來的呢？
今天，許多地方都會成立“經濟開發區”，由某個地方政府規劃一個專門的區域，成立開發區管理委員會或者開發區投資有限公司，負責開發區的經濟建設。但我們未必知道，宋朝也有“經濟開發區”。當然，宋朝的“經濟開發區”與我們現在的經濟開發區是兩碼事，定義完全不同，我們隻是借用了“開發區”的說法而已。
這類“經濟開發區”，宋朝人自己稱之為“監”，太監的監。
監有兩個讀音，讀jiān的時候，是動詞，如監察、監督；讀jiàn的時候，是名詞，指衙門名稱，比如國子監，是古代的教育主管機構，內十二監，是明代的內廷機構，而十二監的工作人員，就是太監。用“監”來命名行政區，則是宋代特有的現象。
宋朝政府會在一些特殊的地區成立“監”，這些地區通常是盛產礦鹽、金屬礦的地區。假設有這麽一個地方，地下蘊藏著大量的銅鹽，可以長時間開采，那麽宋朝政府通常會在這裏成立一個“監”，來管轄這片區域，相當於政府將這片產銅區劃為“經濟開發區”。
這樣的“監”，首先是一個行政區，因為在“監”這個區域內，不僅地下有豐富的礦藏，地麵上還有田地、房屋、村落、城市，生活著很多人口，這些人口都歸“監”管轄。所以，“監”設有行政長官與其他公職人員，組成一級政府，負責管理轄區內的民政、財政、司法等公共事務。
其次，“監”也是一個經濟生產單位，比如設在產銅區的監，需要成立一個“礦業公司”開采地下的銅礦，然後，從開采出來的銅礦中冶煉出銅，再用銅鑄造銅錢。這個“監”的經濟職能，就是組織采礦—煉銅—鑄幣這個過程。等到地下的礦藏開采得差不多了，“監”的設置會被撤銷，變成一個普通的行政區，或者並入附近的行政區。