在商品經濟活動中，貨幣是非常重要的一環。銅錢，是中國古代最常用的貨幣。今天，人們有時候還能從地下挖到古代的錢幣，包括宋代的和其他朝代的。與其他朝代的錢幣相比，出土的宋朝錢幣有兩個非常明顯的特點：
第一個特點，出土量往往非常大。其他王朝的錢幣，挖出來的數量，是以枚計算的，一次出土幾枚、幾十枚，而宋代的錢幣，出土量是以噸來計算的，通常一挖就是一噸、幾噸。比如2003年，四川綿陽發現一個古錢幣窖藏，一共挖出重約7噸的南宋鐵錢；2006年，山東東營市一個建築工地，居然挖掘出30多噸宋代的鐵幣；2010年，陝西華縣一處建築工地也挖出一個巨大錢窖，裏麵大約有4噸宋朝錢幣。
為什麽宋朝錢幣的出土量會這麽巨大？因為宋朝政府鑄造錢幣非常積極，最高峰時，兩年的鑄幣量就超過了明王朝200多年的鑄幣總量。這也從一個側麵反映了宋代貨幣經濟規模之大，商品流通的規模之大。
第二個特點，出土的宋朝錢幣分布非常廣，從中國本土，到朝鮮半島、日本島、東南亞群島，再到印度半島、中東地區，甚至非洲東海岸，都有宋代的銅錢出土。1888年，英國人在坦桑尼亞的桑給巴爾島發現了宋代銅錢；1898年，德國的考古學家又在索馬裏的摩加迪沙挖掘到一些宋代銅錢；坦桑尼亞的基爾瓦港口與肯尼亞境內的哥迪遺址，也先後發現了“熙寧通寶”“政和通寶”“慶元通寶”等宋朝銅錢。你打開世界地圖看一下，這些地區都位於非洲的東部。
這些從非洲土地上挖出來的宋朝銅錢，是從哪裏來的？曆史研究者相信，很可能就是宋朝的海商帶去非洲做生意留下來的。
從文獻的記載來看，宋朝人對非洲並不陌生。南宋有一位官員，寫了一本書，叫《諸蕃誌》，裏麵就介紹了幾個非洲國家的地理位置、風土人情，還記錄了一條從泉州到埃及的航線。而且，宋人的造船技術很厲害，能造出龐大的海船，小者可以乘載二三百人，大者可以乘載五六百人，甚至上千人。航海的宋人還用上了羅盤，即指南針。宋朝人的筆記就提到了航海使用的指南針。從技術角度來看，宋朝商人將他們的海船開到非洲東海岸，是沒有問題的。