大家都知道，美國紐約市曼哈頓區有一條華爾街，雖然街道狹窄、短小，但由於這裏匯集了美國證券交易所、紐約期貨交易所，以及各個大銀行、保險公司的經理處，小小的華爾街便成了美國的金融中心，聞名於世。其實，在北宋的東京開封府與南宋的行在臨安府，也有一條“華爾街”。當然，這裏的“華爾街”需要打一個引號，隻是借用的一個名詞。
北宋開封的“華爾街”位於皇城東南邊的一條街巷，叫“界身”，很奇怪的一個名字。在這條街巷內，“屋宇雄壯，門麵廣闊”，都是金銀彩帛店鋪，其間的每一次交易額，動輒就是成千上萬貫，駭人聽聞。
南宋杭州的“華爾街”位於臨安城禦街南邊，從五間樓北至官巷南街，大街兩邊都是金銀鋪，門口堆著金銀器皿以及現錢，以顯示其資本的雄厚。附近還有許多家富豪開設的解庫(解庫，就是典當行)，經營抵押貸款業務。
金銀鋪買賣的是金銀首飾、金銀器皿，為什麽我們要說一條金銀街是“華爾街”，是宋朝的金融中心？這是因為宋朝金銀鋪的業務還有生金銀的交易。生金銀就是金塊、銀塊，實質上就是貨幣。我們都知道，金銀在古代是可以充當貨幣使用的，宋朝人也用金銀當貨幣，不過，一般不會把它們用於日常交易，日常交易還是用銅錢、紙幣，金銀隻是當作價值儲存工具。假如你有10萬貫錢，可以到金銀鋪換成黃金或者白銀儲藏起來。再假如你手裏有10兩銀子，要上街買衣服、化妝品，你也需要先到金銀鋪將銀子換成銅錢。也就是說，金銀鋪提供了貨幣兌換的服務。從這個意義上說，它們也是金融機構。
更重要的是，這些金銀鋪還有一種重要的金融業務：買賣“交引”。所以這些金銀鋪又叫作“金銀交引鋪”。那麽交引是什麽？就是茶引、鹽鈔。宋朝對茶葉與食鹽實行專賣製度，經銷商想要販賣茶葉、食鹽，需要先到宋政府開設的專賣機構，用現錢或金銀購買一張茶引或鹽鈔，然後再憑這張茶引或鹽鈔到茶場、鹽場換成茶鹽販賣。這個時候的茶引與鹽鈔，我們可以理解成一種提貨單。