今天，房地產為許多城市的經濟發展提供了很大的推動力，按中國現行的土地製度，城市住房的土地是國有的，開發商拿到的隻是幾十年的土地使用權。假設某個城市有一大塊地皮要劃出來建設商品房，市政府通常會以“招拍掛”的方式，將這塊地的70年使用權轉讓出來。什麽是“招拍掛”呢？招，指招標；拍，指拍賣；掛，指掛牌。這是三種轉讓國有土地使用權的方式，它們的競價形式略有不同：招標，競買者隻報一次價，出價保密；拍賣，競買人在指定時間、地點公開競價，可以多次叫價；掛牌，競買人在掛牌期限內可多次出價，出價保密。
中國內地的“招拍掛”製度，效法自香港。大家都知道，香港的土地是公有的，港府享有土地所有權和大部分土地的支配權。港府再通過“土地批租”的形式出讓土地業主權給予私人或單位，而土地批租的方式主要就是招標與拍賣。香港的土地批租製度，又延續自英國。許多人可能不知道，按英國法律，大不列顛王國的全部土地名義上都歸國王或國家所有，國王通過批租，將土地使用權轉讓給私人。
不過，土地“招拍掛”製度的淵源，我們也可以從宋代的曆史中找到。曆史進入宋代，土地公有的“均田製”已經瓦解，總體來看，宋朝的土地主要都歸私人所有，但宋政府也擁有一批官地，這些官地通常都是農業用地，但政府的官員肯定不會自己下地種田，所以他們通常會雇用佃農來耕種，或者幹脆將官地的所有權或使用權轉讓給私人。而宋政府轉讓官地的方式，就采用“招拍掛”的做法。
當然，宋朝時並沒有“招拍掛”的說法，而是叫作“撲買”或“買撲”。撲，帶有博弈、競爭的意思；買，就是買賣、交易的意思。合起來，就是競價買賣。宋朝很流行的“撲買”，跟現代社會的招投標、拍賣製度是非常相似的。