前麵我們介紹了宋代的政治製度，接下來，我們要講講宋朝的法製，領略一下宋朝獨有的法製文明。首先我們要來討論一個問題：古代的法律是如何製定出來的？
現代國家的法律，通常都是立法機關訂立出來的。但古代有專門的司法機關，比如廷尉、大理寺，就是沒有一個專門的立法機關。為什麽呢？有些朋友可能會說，王法就是王的法，皇帝說出來的話，都是王法，哪需要什麽立法機構？但是，這種說法隻是今人自以為是的想象而已，我們前麵幾講中已經說到，宋朝的帝王並不能“出口成敕”，每一道皇帝詔敕的出台，都有著非常嚴謹的程序。詔敕出台之後，要成為國家的法律，還需要經過立法的程序，並不是皇帝隨便說一句話，就可以成為聖旨的。也並不是皇帝隨便下一道聖旨，就可以編為國家法律。
古代不設專門的司法機構，原因可能很簡單，因為古代的立法頻率極低。一個王朝通常隻在立國初期，會組織幾位大臣，在前朝法律的基礎上，修訂一部本朝的基本法，比如漢朝在《秦律》的基礎上製定了《漢律》；唐朝在隋朝《開皇律》的基礎上製定了《唐律疏議》；宋朝在《唐律疏議》的基礎上製定了《宋刑統》；明朝也是在《唐律疏議》的基礎上製定了《大明律》；清王朝則在《大明律》的基礎上製定了《大清律》。一部基本法製定出來之後，這個王朝便不再進行頻繁的立法活動。因此，古代王朝沒有必要設立一個專門的立法機構。
但我們要說，宋朝是一個例外。
宋王朝在製定了《宋刑統》之後，依然進行了頻繁的立法。晚清的梁啟超統計過中國曆代王朝的成文法編修情況，發現宋朝立法最為積極，幾乎每一任皇帝都會編修法典。宋代法典之多，也遠遠超過其他朝代。由於長年需要立法，宋朝出現了專門的、常設的立法部門，叫作“編修敕令所”或者“詳定敕令所”。“編修敕令”的意思，就是將以前頒布出來的敕令加以整理、修訂、刪定，編訂成正式的法律文本。這樣的立法活動，宋朝長年都有。如果不設立專門的立法部門，就無法應對這麽繁密的立法活動。