許多人可能都會認為，中國古代沒什麽司法程序，你看電視劇的包青天審案，一樁案子，當庭就問個清清楚楚，然後大喝一聲“堂下聽判”，義正詞嚴宣判後，又大喝一聲“狗頭鍘伺候”。
但實際上，在宋朝，絕對不可能出現這樣的審訊與判決情景。包拯果真如此斷案，則嚴重違反司法程序，將受到責罰。宋代刑事司法程序的繁複、嚴密程度，可以說是曆朝之冠，即使在今日看來，也會覺得過於“煩瑣”。
按宋朝司法製度，一件刑事案進入了庭審程序，主審法官的責任是審查事實，根據證人證言、證物、法醫檢驗、嫌犯供詞，將犯罪事實審訊清楚，能夠排除合理懷疑。這叫“推勘”。至於犯人觸犯的是什麽法，依法該判什麽刑，他是不用管的。被告人畫押之後，便沒有審訊法官什麽事了。但如果審訊出錯，則由他負責任。
這一道庭審的程序走完，進入第二道程序。由另一位不需要避嫌的法官，向被告人複核案情，詢問被告人供詞是否屬實，有沒有冤情。這叫“錄問”。如果被告人喊冤，前麵的庭審程序推倒重來，更換法庭重新審訊，這叫“翻異別勘”。如果被告人未喊冤，那進入下一道程序。
案子的卷宗移交給另外一位法官，這名法官將核查卷宗是否有疑點，如發現疑點，退回重審；如沒有疑點，則由他根據卷宗記錄的犯罪事實，檢出嫌犯觸犯的法律條文。這叫“檢法”。然後，這位法官將案子移交給一個判決委員會。
判決委員會負責起草判決書，交委員會全體法官討論。若對判決沒有異議，則集體簽署，將來若發現錯案，所有署名的法官均追究責任。對判決持異議的法官，可以拒不簽字，或者附上自己的不同意見，呈請上司另審。判決書獲得全體法官簽署之後，才可以進入下一道程序——送法院的首席法官做正式定判。