在上文裏，我們一直在為後麵將要展開的話題做鋪墊，這些都是非有不可的介紹。不懂得宋代的曆史，你就很難透徹了解元代對中國曆史到底意味著什麽。現在我們終於可以真正切入主題了。
以上提到的兩種趨勢並長爭勝的平衡局麵，在元朝統治時期被完全打破了。讓我們話分兩頭，分別看看這兩種不同趨勢在進入元朝以後的命運。
先說專製君主權威與權力的擴張。這一趨勢隨北宋入金、由金入元，而持續不斷地增強。金朝一直自稱，所立製度都以唐為楷模，暗指本朝製度比北宋更加古典與純正。但是唐朝一般不在朝堂上杖責大臣。唐玄宗時曾將一名三品朝官處以杖刑後流放。此人大概因為傷口受到感染，死於流配之中。這件事不僅被當朝人反複引為“事往不可複追，豈可複蹈前失”的教訓，直到宋朝仍然被當作“唐家待士不用廉恥”“唐時風俗尚不美也”的證據。宋朝士人自己感覺，“本朝用法最輕，臣下有罪，止於罷黜”，對士大夫不使用體罰，更不能處死。“不殺士大夫”，是傳說中宋朝不多的幾條“祖宗家法”之一。
但是到了金朝統治時期，當堂責打士大夫，就變成一項家常便飯式的處罰。尤其是在權臣術虎高琪當國時，對士大夫動輒繩捆索綁，濫加責打，如同對待奴隸。文臣都被迫隨身攜帶一種叫“地龍散”的麻醉止痛蠟丸，在受刑前嚼碎吞咽下去，用以消痛。當時人作詩諷刺說：“嚼蠟誰知味最長，一杯卯酒地龍香。年來紙價長安貴，不重新詩重藥方。”
朝杖的流行雖開始於金，但金的統治還僅限於北部中國。蒙古人從金人手裏接過華北，又把自己的統治擴大到整個中國。用打爛屁股來懲戒朝臣的做法，由此演變成覆蓋全中國的國家行為。著名明史專家吳晗認為，明朝的“廷杖”是從元朝學來的。從元到明，“朝官一有過錯，一頓棍子板子鞭子，挨不了被打死，僥幸活著照樣做官”。吳晗的推測，應當是正確的。