王朝鼎革，對先後當家的那兩家皇室，以及他們的文臣武將們來說，自然是驚天動地的變局。不過現在很多人視宋元更迭為莫大變局，並不是站在兩家皇室及其將相立場上看問題的結果，這是從“大變局”論者自身出發的一種當代感受；不隻如此，他們還將自己這種感受直接投射到當時的社會思潮中去，誤以為那時候的人們必定也有與他們同樣的想法，根本不能接受由一個蒙古人出身的皇帝來統治漢文明社會的事實。我說“一個虛幻的‘大變局’”，就是指浮現在他們心目中的這片非曆史的幻影。
宋朝軍民曾經對南下的元兵做過殊死抵抗。這種行動具有“兩國相爭，各為其主”的性質，事實上它們曾出現在每一次改朝換代之際。同時也正如其他很多次的改朝換代一樣，在“兩國相爭”隨著宋朝的滅亡而很快過去之後，漢地社會安然接受了元朝的統治，盡管坐在天子寶座上的是一個來自蒙古部落的皇帝。在國家屬於一姓、一家的時代，民眾對國家的義務隻是交稅納糧服差役。對他們來說，自古無不亡之國。國家興亡是他們無須掛心的事情。誰當皇上，給誰納糧，才是老百姓的分內事。滅國者，易姓而已，不值得變成老百姓眼裏的“大變局”。
那麽，亡國後的南宋官僚士大夫是不是認為，漢文明照臨之下的這一方河山，絕不能被一個出自“夷狄”的蒙古皇帝所統治呢？如今大概有很多人對此是持肯定態度的。他們心裏最先想到的例子，可能就是文天祥。
那就讓我們談談文天祥。文天祥曾不止一次被元軍扣留和俘獲。在最後一次被俘時，宋室已落到真正山窮水盡的地步。他匆忙吞下隨身帶著的毒藥，又喝下許多水，好讓毒藥盡快發作。可是環境已窘迫到連幹淨的水也找不到了。急性腹瀉意外起到排毒的作用，竟使他求死而不得。在被元軍從廣東押解到北方的路上，他曾絕食很多天，想讓自己餓死在故鄉江西，但還是沒有遂願。到達元朝首都後，他被關押了將近四年，經受過無數回勸降的考驗。勸說他的人裏包括元朝宰相、元帝忽必烈、文天祥從前的同事、與他身份相當的宋朝狀元宰相，乃至已降元的宋朝皇帝本人等，但他絲毫不曾改變早已立定的誌向。用他本人的話說：“一死之外，無可為者”“雖刀鋸在前，應含笑入地耳”!他終於履行了自己的莊嚴承諾，英勇就義。他無疑是中國曆史上最偉大的道德英雄之一。連蒙古人也稱讚他說：“趙家三百年天下，就是這一個官人。”這些都是我們非常熟悉的故事。