方誌遠
中國明史學會副會長
江西師範大學教授
百家講壇名師
01 明代為什麽沒能進入大航海時代
公元六七世紀到中國來的日本、朝鮮留學生及外交使節，曾經為隋唐政府強有力的統治和中華民族的璀璨文化而驚歎；但是，同時來到中國的波斯商人，卻窺測到中國皇帝的虛榮心和中國官府的自欺欺人。
13世紀來到中國的意大利探險家馬可·波羅，曾經記載了中國元朝的繁榮和強盛；但16世紀末，馬可的同胞利瑪竇教士，更多看到的是明朝這個“天朝大國”的愚昧和落後。
法蘭西哲人伏爾泰18世紀還在大聲讚頌：當我們還漫遊在亞平寧原始森林之中的時候，中華帝國就已經治理得像一個家庭一般。但不到一個世紀，他的國人就和盎格魯-撒克遜人的後裔一道，占領了這個有著幾千年文明史的偉大國家的都城北京。
不得不說的是，不管是日本、朝鮮留學生，還是馬可·波羅、伏爾泰看到和聽說的中國，不管是波斯商人、利瑪竇，還是英法聯軍與之打過交道的中國，都沒有什麽實質上的區別。他們所看到的、聽到的、打過交道的中國，看似矛盾，但都是那個時代中國的某個真實的側麵，是大象的某一個局部。日本、朝鮮留學生和波斯商人的身份不同，接觸群體不同，感受也不相同；馬可·波羅走馬觀花和利瑪竇的身處其境，感受也不一樣；伏爾泰站在遠處觀風景，看到的是風光無限，英法聯軍近處打交道，遇到的是不堪一擊。
這個龐大的帝國，自從秦漢以來，在許多個時段，都是在一個皇帝和一大群官吏的統治之下，都是以天朝大國自居。如果沒有野蠻的“胡人”“洋人”的威脅，如果沒有該死的“流賊”“亂民”的鬧事，如果沒有罪惡的野心家、陰謀家覬覦政權，這個國家的君主永遠是“偉大”的。因為在他們的統治下，這塊東方大地，曾經有過輝煌的時代和燦爛的文明，也不斷創造新的輝煌和新的燦爛。而他們的種種醜惡，則因為有“春秋筆法”，不為外人所知。