1368年農曆正月乙亥(初四)，朱元璋在南京的“鍾山之陽”祭告天地，即皇帝位，建國號“明”，年號“洪武”，去世後廟號“太祖”。中國曆史上又一個大一統的皇朝宣告誕生。
有一種說法，明朝隻有一個皇帝，這個皇帝就是太祖高皇帝朱元璋。這個說法雖然有點絕對，但明太祖朱元璋對於明朝的意義，絕不僅限於建立明朝。
清朝的康熙皇帝可謂明太祖的知音。康熙三十八年(1699)，康熙帝第三次巡視江南，決定再度親往祭奠明太祖在南京的孝陵。隨行的大學士們上奏，說前兩次下江南，皇上皆親自往孝陵祭奠，事不可三，此次由大臣代行即可。但是，這個意見被康熙皇帝駁回：“洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比。”(《清聖祖實錄》卷193)結果不但去了，還特別手書“治隆唐宋”四個大字的匾額，至今尚在。
康熙的這種態度，當然是出於對前代開國帝王的崇敬，不知是否也有其父順治皇帝的影響。順治十年(1653)，順治帝和內院的範文程、寧完我、陳名夏等人讀《資治通鑒》，突然發問：“中國帝王，自漢高祖以下，何帝為優？”眾人推舉漢高祖、漢文帝、漢光武、宋太祖、明太祖諸帝，其中，又推唐太宗為最優。這可以說是中國古人的“共識”。沒有想到當時年僅16歲的順治發表了不同意見：“朕以為曆代賢君，莫如洪武。”為什麽這樣說？“洪武所定條例章程，規畫周詳。”(《清世祖實錄》卷71)
順治、康熙父子二人對明太祖的推崇，既是因為朱元璋赤手空拳，建立起偌大的家業，更是因為他一手設計的國家製度，不僅奠定了明朝近300年的基業，而且因為“規畫周詳”，為清朝所繼承，故有“清承明製”之說，猶如“漢承秦製”。這裏需要強調的是，這種“規畫周詳”，既是指具體的措施，更是指立國的精神。