我經常和朋友交流，有明一代的基本製度，大抵是“太祖”朱元璋一手製定的，但有明一代一切露臉的事情，大抵都是“太宗”朱棣做的。嘉靖時期把朱棣的廟號改為“成祖”，是有道理的。
雖然在經過不斷修訂和“篡改”的《明太祖實錄》中，有關於朱元璋說四子朱棣“肖己”的記載，《明史·成祖本紀》的讚語也說，成祖的“雄武之略，同符高祖”，但是，朱元璋、朱棣父子二人的旨趣，其實有很大的不同。
建立“大明”之後，太祖朱元璋更注重修煉大明皇朝的“內功”，所以把精力放在了內政上，對外則一麵禁海，一麵告誡子孫後代不輕易挑起戰爭，並且開列了十五個“不征之國”，包括朝鮮、日本、琉球、安南、占城、真臘、暹羅、蘇門答臘、爪哇、三佛齊等，但不包括蒙古，因為那時明朝邊境的最大威脅，還是蒙古各部。
成祖朱棣不一樣，“靖難”成功之後，朱棣的主要精力放在持續不斷地對外開拓上，他更注重的是“外功”。當然，他有一個能“守成”的太子、後來的仁宗朱高熾，永樂時期的一般事務，是由“監國”的太子處理的。
雖然明朝人從道義上不認同朱棣奪取皇位，卻在感情上為有這樣一位橫空出世的帝王感到驕傲。這種驕傲體現在《明史·成祖本紀》的讚語中：
文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受朝命而入貢者殆三十國。幅員之廣，遠邁漢唐。成功駿烈，卓乎盛矣。
《明史》雖然最終成書在清朝乾隆年間，但秉筆者是受黃宗羲影響的“浙東學派”，代表著明朝遺老的看法。但《明史》最後又是經過乾隆皇帝“欽定”的，能夠被他認同“遠邁漢唐”四個字，是對朱棣的極高評價。“治隆唐宋”“遠邁漢唐”，恰恰表現了朱元璋、朱棣父子的不同風格和不同功業：老子朱元璋的風格是“治”，兒子朱棣的風格是“邁”。