我們前邊講的都是史前時代，再往後，我們看到曆史進入一種傳說的曆史時代，我們這個民族的文化記憶記住了黃帝以及他這個族群後邊的幾位重要的帝王。那個時候權力擴大了，城市從小型發展到中等，再發展成一個很大的城市。有了天文觀象台，實際上意味著一種社會的發展、財富的集中，權力的所有者逐漸就要從依賴原始的天然血親聯係而產生的宗族長、部落長，慢慢異化為國家政權的領袖，變質為帝王。而曆史上緊接著就誕生了夏、商、周這三大王朝，實際上此時已進入了帝王時代，也可以稱為王權時代。
我們這一講主要是來談一談夏朝的特點，還有它的基本史實。首先來說夏代。夏這個人群，它最早的領袖是禹。堯舜時期，大洪水泛濫，禹繼承了他父親的遺誌，率領民眾治理大洪水。禹傳位給兒子啟，開啟了“傳子不傳賢”的傳統。按照孟子的說法，這也是上天選擇的，就是說禹似乎也想把權力交給賢人，但是他的兒子啟就是當時最大的賢人，大家辦事情不去找別人，就專門找啟。於是啟就自然成了合法繼位者，這是孟子的一個說法。
啟當權以後，中國曆史就進入夏王朝時代。夏王朝建立以後，一共延續了近500年。商王朝的曆史也是500年左右。而周代呢？西周隻有270多年，加上東周可就長了。民間有這樣的傳說：周文王當年為薑子牙推車推了800步，於是薑家就保周朝保了800年。如果算上春秋戰國，那時間差不多。
我們說回夏朝，夏朝有將近500年的曆史，《史記》裏麵記載了夏朝每一代王大致的事跡，到了夏桀時，因為他酷虐，民眾造反。當時民間還流行一個口號，叫“時日曷喪，予及汝皆亡”。什麽意思呢？就是太陽什麽時候完蛋，我寧願跟你一塊兒死。這是痛恨到無以複加了，隻要你死，我陪你一起死我都願意，其中包含著為後代造福的意思，可見這種仇恨是多麽深刻。