《管子·牧民》說：“衣食足而知榮辱。”但衣食足也思**逸，從這方麵來說，上層社會的所有需求和喜好，除了程度不同之外，和大眾的需求和喜好並沒有本質區別，這也是人心、人性的本能。從明朝社會來說，對奢靡生活的追求，和社會財富成為新的價值標準是同步發生的。
天順元年(1457)，刑科都給事中喬毅等人上疏，說京師富豪的新追求：“近來豪富競趨浮靡，盛筵宴、崇佛事，婚喪禮文，僣擬王公。”(《明英宗實錄》卷277)這種風尚很快擴散到社會各個階層。成化六年(1470)戶科給事中丘弘等人上疏：“(京師)近來風俗尚侈，亡論貴賤，服飾概用織金寶石，飲宴皆簇盤糖纏，上下仿效，習以成風。”(《明憲宗實錄》卷86)適應人們的需求，同時也引導、推動這種需要的，是一批敏銳捕捉到這種需求信號的商人，他們被正統派官員稱為“射利之徒”。他們中的代表人物屠宗順，因為替皇室采辦珍寶，景泰時就升錦衣衛千戶，其子屠芝升百戶，並予世襲。
奢靡之風不僅在都城北京興起，在洪武、永樂年間受到嚴厲壓製的曾經繁華之地蘇州、鬆江、杭州等處，也在迅速複蘇。蘇州儒士王錡描述了親身體會到的家鄉變化：
吳中素號繁華，自張氏之據，天兵所臨……邑裏瀟然，生計鮮薄，過者增感。正統、天順間，餘嚐入城，鹹謂稍複其舊，然猶未盛也。迨成化間，餘恒三、四年一入，則見其迥若異境。以至於今，愈益繁盛。閶簷輻輳，萬瓦甃鱗，城隅濠股，亭館布列，略無隙地。輿馬從蓋，壺觴罍盒，交馳於通衢。水巷中，光彩耀目，遊山之舫，載妓之舟，魚貫於綠波朱閣之間，絲竹謳舞與市聲相雜。(《寓圃雜記·吳中近年之盛》)
嘉靖《永豐縣誌》則記載了一個中等經濟水平的南方縣城——江西廣信府永豐縣——從正統到成化間的風氣變化：正統年間，男子服裝，隻有達官貴人可用苧絲繡邊，女子服飾也一眼可以看出貧富。但是，二十年過去，到了成化年間，從服裝上根本看不出一個人身份的高低，隻要有錢，什麽樣的服飾都敢穿。正統年間請客，菜肴、果品各備四五種，皆為當地土產，遠近親朋，無不赴會。到了成化年間，菜肴、果品沒有幾十種便沒麵子，而且仿效南北二京的派頭，張燈結彩，上不了台麵的親戚，幹脆不請，親情讓位於錢財。