馬勇
中國社會科學院研究員、研究生院教授
晚清史學者
中國近現代史專家
01 “數千年未有之巨變”為何不是鴉片戰爭
我們常常稱晚清是“數千年未有之巨變”，對於這場巨變，我們可以對其作出很多不同的理解。大家最習慣的說法是，從鴉片戰爭開始就意味著中國曆史進入了“周秦之變”之後的第三次大變革。但我們今天再看的話，可能1840年的鴉片戰爭帶給中國的變化並不是非常巨大。雖然鴉片戰爭後，中國開放了“五口”[1]，引進了西方的堅船利炮，但是1860年清朝和英法聯軍再次發生衝突時，中國仍然沒有向西方表示屈服。之後，從1860年到1894年的34年裏，中國也沒有改變自己的路徑，反而獲得了巨大的發展，經濟從原來的跌到低穀，又迅速回升到了世界第二。到此時為止，中國的整個發展道路，沒有發生一個根本性的調整。中國城市化、工業化的增長是在原來的政治框架下發展的。這表明，在甲午戰爭之前中國仍然沒有發生巨大的變革。過去很多研究者都把晚清之變推到了1840年第一次鴉片戰爭。整個清代的曆史隻有268年，如果這樣算，70多年都是晚清史，那整個清時期的架構就成了一個大問題。所以我認為，嚴格意義上的晚清曆史，其實應該是晚清最後的20年。
晚清的最後20年發生了這麽幾個巨大的變化。首先是中國的政治精英、知識精英發自內心地認為，中國固有的道路有問題，於是才有了所謂“數千年未有之巨變”。這一巨變不是發生在鴉片戰爭，也不是發生在洋務運動，而是發生在1894年——清朝被日本打敗了。甲午戰爭使中國人認識到，中國和西方之間的差距是兩個文明之間的差距，是農業文明和工業文明的差距。
過去很多人講中國過去如何落後，但要我說，其實中國在甲午戰爭之前不落後。我們看1860年到1894年，中國工業化的增長速度非常迅猛，西方國家的工業化在30年當中的增長，沒辦法和中國30年比。中國經濟並不落後，那中國落後在哪裏呢？是沒有隨著工業化增長而建構一個工業化的社會。其中蘊含著農業文明和工業文明的根本差別。農業文明是一個熟人社會，我們出門在外，大家總覺得能托到一個熟人幫忙——哪怕是一個表舅。而在工業文明中，我們找不到熟人，你到上海、北京去打工，要找一個熟人，是非常難的。隻有在工業文明下的陌生人社會當中，大家才能重視契約精神。正是通過和西方的這一係列戰爭，中國表現出了和西方的一係列差別。中國人自身的文化告訴我們：知不足，要學人家的優點，見賢思齊。