等到威海劉公島的戰爭結束後，其實大局已基本確定。實際上再往前推，這場戰爭從一開始就注定了結局。戰爭的主要指揮官李鴻章，發自內心地認為這場戰爭不該打。不該打的原因之一，是他覺得大清的增長實際上是很脆弱的。大清雖然當時在軍事上成為亞洲第一、世界第六，經濟上成為世界第二，但這種排名其實是注入了很多水分的，並不是一種真實實力的體現。
第二個不該打的原因是1894年對中國來講是非常關鍵的一年，它的關鍵性在於，這一年中國政治發生了一個巨大的調整。我們知道，1888年光緒皇帝17歲的時候，慈禧太後提出退居二線，因為光緒這個時候親政了，作為太後，自然就要讓權。於是，慈禧就開始修頤和園，打算從此不在宮裏邊住了，不再幹政。畢竟兒子大了，一切應該由他自己做主。這個想法沒有任何問題，後來，講慈禧和光緒母子之間如何反目成仇，好像從小關係就不好。但我們閱讀大量的史料，你會感覺到光緒皇帝和慈禧太後之間真的是比親生母子還要親。所以太後在1888年光緒皇帝17歲的時候提出要讓位，那是發自真心的。
但是，光緒皇帝不同意，他講：“媽，我才17歲，還太年輕了。這麽大的國家，我怎麽當得起呢？”而且光緒很虛弱，從小身體就不好。光緒的老師翁同龢也不同意，認為皇上現在還沒有能力接下這麽大一個帝國，光緒的爹——淳親王也不幹，之後禮親王也表示不同意，王爺大臣都覺得太後這個時候不能夠完全把擔子交給光緒。在這樣一種壓力下，慈禧太後就同意再幹幾年。
但是怎麽才能找到一個合適的交接方式？它的節點在哪兒？後來就找了1894年太後60歲生日這個日子。1894年，為什麽給太後祝壽那麽隆重？因為這就是國家大典，通過這樣一種很隆重的儀式，將權力從太後手上完整地移交給光緒皇帝。從那時起，光緒皇帝就將成為國家的唯一領導人、最高領導人。因此，從1894年農曆正月初一開始，太後不斷地賞賜跟隨她幾十年的大臣們，並發布命令。這一事件和這場戰爭是有著直接的因果關聯的。正是因為這場大典，使李鴻章在戰爭的準備和啟動的時候，受到很大的製衡。你如果將李鴻章在中法戰爭和平定太平天國時顯露的手腕，與甲午戰爭作對比，就可以看出他確實束手束腳的。李鴻章從一開始就受製於太後生日的政治大典。而且我們看到，清政府什麽時候才敢甩開膀子跟日本打？是在太後生日結束的第二天。太後的生日是10月10日，農曆十一月十五日。這一天就是日軍攻占金州的日子。太後生日一過，清政府就下決心甩開膀子打。當然這一年太後的生日，也被攪黃了。慈禧過生日在下半年，而中日朝鮮衝突發生在上半年，李鴻章不能講先打，打到最後再給太後過生日，把戰爭的勝利作為賀禮。所以一直到6月，中日朝鮮問題矛盾爆發時，李鴻章也不敢打，他把所有的精力都放在國際調停上，他希望憑借自己的外交人脈，通過外交調停來解決中日衝突。