清軍和義和團對公使館的圍困持續了50多天。這件事情令雙方都很尷尬：對清政府來講，撤也不是，繼續圍困也不是，陷入了一種進退兩難的境地；列強也很尷尬，在天津的領事和軍隊的指揮官們，鑒於西摩將軍的使館衛隊受挫，認為要想進入北京需要很強的兵力，大概需要8萬人。在這樣一種狀況下，在北京的雙方僵持了50多天，這期間公使和外部的聯係全部中斷，列強想和他們聯係，但聯係不上。他們要想發電報就隻能通過中國的總理衙門，但列強發給他的公使的電報，一般都是要用密電的，這裏麵就涉及密碼的問題。由於他們認為此刻與清政府處在一種敵對狀態下，要是把密碼交出來，再去發這個電報就失去意義了。因此當總理衙門跟這些公使講“你們給自己國家發個電報，說你們還活著”時，公使們就講：“我們發電報就等於把密碼交給你了，我們不發。”
結果在這五十來天的時間裏，全世界都不知道在北京的這些公使和外國人究竟怎麽樣了。這是一件非常荒唐的事。北京就此成為全世界注目的中心，但是誰也不知道真相，沒有人敢於進到北京來打探一下究竟發生了什麽事。這樣一拖就形成了前麵我們講的南方的資產階級和列強達成的一種局部妥協。8月4日，八國聯軍完成了大致的集結，其實這時候德國的1萬多軍隊才剛剛從德國出發，離到達北京還有很漫長的時間，但是這會兒也不等了。8月4日聯軍從天津出發，開始向北京進發。
在原先列強的估計中，北京周邊的清軍和義和團是一支很強大的軍隊。畢竟有幾十萬義和團，20多萬的清軍，看著的確是個很嚇人的數字。結果我們看到，聯軍8月4日宣誓出兵，很順暢地就打到通州去了；然後隻花了10天的時間，8月14日，聯軍的先頭部隊就攻到了北京的城牆邊上；8月14日的夜間，先頭部隊就通過東便門、朝陽門、永定門這幾個城門進入了北京城，然後迅速摸到了公使館，以確保公使們的安全。