西周，實行了一種新的製度，就是封建製。封建製實際上是一種以血緣為尺度進行的封建。中國文化因為它獨特的地理條件，從新石器時期以來，它的農耕文明就誕生在這樣一個四季分明的東亞大陸季風氣候的環境裏麵，使一種很天然的關係，即原始的血緣關係得以保存、蔓延，並成為凝結社會群體的一個線索。一直到今天，我們仍然能看到它的痕跡。
西周封建遵循的就是這樣一種血緣原則，所以天下封建的諸侯，姬姓就占了50多個。前麵我們也講過，周人群體實際上很小。老一輩史學家談西周的曆史的書裏就說，當時不定有多少這種過去身份不高的周人，就因為他們占了一個姬姓，就彈冠相慶，紛紛到東方去做主子，這是可以理解的。所以血緣關係仍然是一個很重要的尺度，變成封建的一個標準。周文王幾個兒子——管叔、蔡叔、霍叔、康叔等，包括周公、召公都有了各自的封國。召公被封到了燕國，就是今天北京這個地方。在20世紀70年代後期，在琉璃河，北京的遠郊區，發現了燕國當時的墓葬遺址，這樣的話可以確定它早期建國就在琉璃河附近。封建首先是姬姓團體，姬姓貴族；同時，還有姻親；還有就是其他的一些同盟者。但是往往這些同盟者都有姻親關係，這是封建的兩個主要部分。
還有一部分，比如說褒封，就是把一些過去的部族領袖的後裔封建。《史記·周本紀》裏麵提到，像黃帝之後、堯舜之後也都封建了一些國家。比如說像今天河南省東南部的陳國，就是舜的後代。周人還分封了殷商貴族的一支，也就是微子這一支。微子啟，據說是商紂王的兄弟，但是他是庶出的，也就是非嫡夫人所生。於是就封他到宋國，就是今天的河南商丘附近。去幹什麽？血食先王。就是去給商湯，以及商湯之前的列祖列宗、先公先王，上冷牛羊肉、豬肉，這叫血食。宋國人在春秋時期，是中原諸侯的鐵杆盟友。我們知道到了春秋時期，曆史的主軸，是中原諸侯。其中晉、齊，尤其是晉，老跟南方的楚國幹仗。而宋國人往往是站在中原諸侯的立場上的。宋保存了大量的殷商文化。我們知道殷商人有殉人的習俗，先王死了以後，要殺大量的活人去祭祀，這個現象在殷商很普遍，尤其是殷商的王室墓裏麵發現了很多這樣死於非命的人口。那麽這種現象，居然在一個西周中期的墓葬裏麵發現了，有十幾具屍體在那裏放著。大家覺得很奇怪，周人中已經很少見到這種現象了，那這是誰幹的呢？後來恍然大悟，是宋國貴族幹的。