西周經曆了200多年，創造了一個禮樂文明，也就是保存在《詩經》《尚書》《易》，還有《禮》當中的這些內容。
此後這個王朝就開始走向了衰落，新的變局就出現了。王朝政治沒有不敗的，那麽作為封建製的西周王朝，它為什麽會走向衰敗呢？我們就講大的方麵，首先封建製是一個什麽製度呢？這是一個以土地，或者說以賞賜換忠誠的製度。西周大規模地封建，周文王的兒子很多，武王打敗了殷商之後，一共封建了70多個國家，姬姓之國占40個。
這些諸侯被賞賜一片土地，然後就鎮守一方，守土有責。除了這些諸侯，還有就是周人的大小貴族。王朝總得有戰爭，就得不斷賞賜這些人。金文裏邊有關於賞賜土地，賞賜各種車、馬、器的記載。車馬上邊不是有很多器械嗎？就把旗子和各種各樣的貨物賞賜給他們。久而久之，王朝裏邊就孕育出了一個階層。什麽階層？就是貴族階層。每一個貴族都要有一片土地，有的叫封地，有的叫采邑，不論叫什麽，他都需有一塊吃飯的地方。王朝總得安排他們，他們立了功，還要有各種各樣的獎賞。
而且還有一個有趣的現象，我們知道西方有一句話叫“封臣的封臣，不是我的封臣”。比如說王封建了諸侯，諸侯再封建一些他的下屬，這些諸侯的下屬並不直接歸王領導。所以有的時候王封建了一個諸侯，某種程度上就失去了和這個諸侯下麵人的聯係。為什麽這麽說呢？因為我們看到西周後期，周王的王朝之師打不動了，於是就調諸侯的軍隊，而要調諸侯的軍隊，他就必須向諸侯發命令，諸侯再向他手底下的那些大臣發命令。周王室是不能直接向諸侯國裏邊那些有作戰本領的人發令的。這就是所謂的“封臣的封臣，不是我的封臣”。等到戰爭結束的時候，周王賞賜諸侯，賞賜那些大貴族，大貴族再賞賜自己手底下一些小貴族。這一局麵在金文裏表現得很清楚。