馬陵之戰以後，秦和齊這東西兩大國形成了對峙，就出現了合縱連橫的運動。
什麽叫合縱連橫呢？《韓非子·五蠹》篇裏邊說“合眾弱以攻一強”，這就是合縱；“事一強以攻眾弱”，這就是連橫。我們中國是東西為橫，南北為縱。所謂“合縱”，實際上就是夾在中間的這些弱國，合起來對付秦，有的時候，也對付一下齊，對付一下楚。但是，合起來對付秦是經常發生的。連橫實際上是東西兩大強國，尤其是秦，聯合其他東方小國，去收拾其他國家。這就是“合縱連橫”。
商鞅死了以後，秦國任用的人有公孫衍、張儀，這些人都屬於縱橫家。這個現象東方也有，像孟嚐君田文也合縱，包括和莊子談哲學的惠施，某種程度上也是縱橫家。孟子生活的時代，正趕上商鞅變法之後，是縱橫家縱橫天下的時代。所以孟子的學生景春就說，公孫衍跟張儀豈不大丈夫？他們一露麵，天下就恐懼；他們歇下來，天下就安寧。這見於《孟子·滕文公》篇。但是孟子認為這些人不是什麽大丈夫，是“妾婦之道事人”，隻是諂媚權力罷了。縱橫家的主要特點是在列國之間搞這種拉一派打一派的手段，他們更像是一些外交人員。
馬陵之戰以後，魏國沒辦法，就隻能跟齊國搞好關係，這是誰出的主意呢？是當時的哲學家惠施。我們前麵也講過，魏惠王和齊威王在徐州相王，就有點互通有無、抱團取暖的意思。這樣一來，楚國人不高興了，你們互相稱王，還把楚國放在眼裏嗎？於是就攻打徐州。這個時候秦也開始發動軍事行動，向東進攻魏國。有一個叫公孫衍的人，在秦國任大良造。雖然這是個魏國人，但是打起自己的祖國來毫不留情。雕陰之戰爆發，公孫衍殺了魏國將軍龍賈。雕陰在今天陝西省甘泉縣，也就是河西地帶。到了公元前329年，張儀到了秦國，他也是一個魏國人，早年的時候做策士，遊說過楚國。他到了秦國後，受到秦惠文王的欣賞，做了秦國的客卿，之後又把公孫衍給擠走了。張儀的貢獻實際上有兩點：一、削弱楚國；二、幫助秦國向東發展。最終在公元前324年，張儀領導著秦國的軍隊，占領了今天的三門峽這一帶。這是一個秦國出入東方的咽喉要路，是通向東方的大門，這對韓、魏是非常危險的，這是張儀的一大功勞。