我們知道，中國和世界上很多國家不同，我們國家是一個巨大的、中央集權的國家。這種國家，它采取的體製是中央政府下轄郡縣的這種體製。我們發現，全世界和我們同等體量的國家，直到今天，很多還都選用的是聯邦製，這是為了便於管理。而中國卻是從一開始，兩千多年前就選擇了這樣一條郡縣國家的道路。
所謂的郡縣國家，就是國家在政體上，隻有一個中央政權，其他所有小的行政單元，都是這個中央政權的分支機構，這就是我們提出的中央政府到郡、縣這樣一種國家結構。這種國家結構是戰國以來逐漸形成的。
戰國以來的另外一大特征是氏族製度，所謂“氏族”，就是過去以血緣為單位凝結成的組織。隨著與氏族製度相匹配的分封製度、宗法製度逐漸瓦解，郡縣製度全麵鋪開，貴族被消滅，官僚製度得以發展。從國家選拔人才的角度來說，由過去貴族世世代代擔任職官、獲得封地，轉為推薦和選拔有德、有才能的人，任用為國家的官僚。這是從人才選拔的角度來看它的轉變。
我們從地方行政管理的角度來看，荀子曾經說，西周是封國七十一，同姓五十三。就是封了71個小國，其中是周朝的直係親屬的、同姓的有53個。戰國以後，中國逐漸由這種封邦建國的分封製度，轉而成為郡縣國家這種由上到下直接管理的中央集權製度。
首先我們要問，這種郡縣製度是如何誕生的呢？我們可以說，郡縣製度是軍事兼並的產物。春秋戰國時期，每個國家為了達到富國強兵的目的，都要進行變法，變法當中重要的一個製度轉變就是實行郡縣。郡縣製度可以更為集中地把軍權統一在一起，更為方便地調配資源，而這一切都是為戰爭服務的。
我們知道，中國古代是城邦國家。古代中國有城邑，所謂的城邑就是用土圍了一個四麵的城牆，這個叫邑。這種城邑隻是一個政治小單元。城邑由貴族來管理，貴族占據了城邑，同時把城邑周邊的土地作為資源來耕種，這種城邑逐漸擴大，就形成了領土國家。這就是春秋戰國時代的諸侯國。可是這些領土國家是沒有郡縣的觀念的，每一個小的城邑都由君主分封給卿，或者是大夫，由他們世世代代地享有和管理。