我想從一個小問題來引發大家的思考：我們發現，中國古代的玉雕有一個非常奇特的題材，雕了一匹馬，馬上麵趴了一隻猴子，人們把這個題材叫作“馬上封侯”。很多時候這種題材也被畫成畫像，一幅畫，中堂上掛了一匹馬、一隻猴，這似乎是中國人的一個理想。甚至我看到一個學者刻了一方印章，叫“擁書可拜小諸侯”，就是我自己家裏四麵牆都是書，我就好像是一個小的諸侯、小的侯爺一樣。甚至陸遊的詩裏也會寫：“當年萬裏覓封侯。”那麽“封侯”到底在中國古代是何種意味？爵位，又是一種怎麽樣的安排？我想通過這一節，幫助大家理解爵位在秦漢時代的意義。
今天距離我們祖先生活的秦漢時代已經很遠了。在秦漢時代，我們的男性祖先如果是一個普通人，他和今人有一個最大的區別，就是他們每個人身上會背著一個爵位，這個爵位叫作軍功爵。這個爵位是什麽內涵？又有什麽意義呢？下麵我們來做一個分析。
爵位產生的背景，是小家庭化的這種社會。秦漢時代經過商鞅變法之後，把氏族製度下的大家庭剿滅掉了，分割成一個又一個的小家庭。商鞅變法就曾經有一個規矩，說民有二男而不分異的，則倍其賦。就是家裏你有兩個成年男孩，這兩個成年男孩你不分家的，你的家長和兩個成年男孩，每個人要加一倍的賦稅，這是要把大家庭變成一個又一個的小家庭、小單元。所以我們會發現秦漢時代的這種戶和口，就是人口和戶，往往是一種五口之家的對應關係，就是父母、一個老人加上一兩個未成年的孩子，這種五口之家的小家庭化的單元格局。
這種小家庭，家庭之間是完全平等的關係。賈誼在《治安策》裏講到秦朝的風俗時，就說“借父耰鋤，慮有德色；母取帚箕，立而誶語”，說兒子把自己的鐵鍁和鋤頭借給父親用，臉上就好像有恩惠一樣；母親到兒子家裏來借一個簸箕，借一個笤帚，兒媳婦對著這個母親，張口就罵，就表示一種“你好像占了我便宜”一樣。