在男女結成婚姻的時候，丈夫被稱為“新郎”，“新郎”好像已經成為將要結婚的男性的一個標誌。然而“新郎”到底指的是什麽？“郎”又是如何來的？我想很多人可能不知道這樣一個淵源。“郎”在中國古代是一個官的名稱，可是它又不是真正的官。“新郎”這個郎官，它是中國古代宦官的一種名稱。可是大家又要說了，哎呀，老師您說的宦官不就是太監嗎？“新郎”這麽吉利的名字，怎麽能和太監聯係在一起？這是我們一個錯誤的認知。
早期的宦官，指的並不是我們後來講的太監、閹人，宦官是一種特別的學習為官的方式。這就是今天我們要講的“郎官”，它到底是怎麽一回事呢？秦漢時代，為了配合官僚製度，統一的大帝國發明了全新的官僚選拔機製，架設了由地方到中央、流通的官員選拔渠道。可是這樣一個渠道並不是一蹴而就的，它有一個長期的鋪墊，這種鋪墊就是源自戰國時期的“宦”這樣一種特別的官吏的學習和選拔機製。秦朝曾經在焚書坑儒的時候說了這樣一段話：如果想學習法令的，可以以吏為師。以官吏作為老師，這不是一句隨便說的話。
《禮記》上就有“宦學事師”的說法。所謂“宦學事師”就是學習做官、學習成為官僚的這樣一個過程。而學習的這個過程當中，這些學徒是沒有工資的；他不但沒有工資，還要向官吏繳納學費。而一旦將來成為官吏之後，這種學習到的本領就成了一種謀生手段。所以秦漢時代專門有一種職業，就是通過學習為官，為將來做官，以及官的低級官員、公務員——吏做準備。那麽這是跟著低級官員學習，叫作以吏為師。
那麽跟著君主和皇帝學習，叫作什麽呢？這就叫作宦。而跟著皇帝和君主學習的人就被稱為宦官。這些學習的人，很多時候，君主會對他們進行賞賜，有任免，他們就被參照公務員管理，所以他們身上就有了公務員的行政級別，叫作“秩級”。我們看到一些早期的官員往往是“比多少石”，這個“比”就是參照公務員管理的意思。那麽這些宦官在學習和見習期間，他們有一個特殊的身份，這個身份就叫作郎。