下麵我們來講一個新的課題：漢是如何重走秦帝國的老路的？我們要理解，漢政權它是打著“反秦”的旗號起家的。但同時，它也是秦最大的繼承者。秦奠定的帝國格局被漢完全繼承。那麽漢為什麽選擇繼承秦？換句話說，秦漢間權力轉移之後，如何將統一帝國運作模式固化成為新帝國的形態？
首先我們要問一個問題，這個問題可以幫助大家加強對秦漢交替的理解。我們想一想，漢高祖劉邦到底是什麽時代的人？有的聽眾會張口回答，漢高祖劉邦，當然是漢朝人。真的嗎？我們仔細想一想，劉邦一生總共活了60多歲，他在漢朝隻生活了7年，他在秦朝生活了10多年，而他的一生30多年接近40年的時間是生活在戰國的尾巴上。所以如果我們從大多數的角度來看，劉邦實際上是一個地地道道的戰國時代的人。可是因為他是漢高祖，我們會有一種錯覺，說劉邦是漢朝人。如果我們把劉邦看作是戰國時代的人，那我們看秦漢之間的關係就更為清楚了。
所以第一個問題，我們要來回答，秦漢之間是什麽關係？司馬遷在研究秦漢曆史，撰寫《秦楚之際月表》的時候，就說了這樣一段話，說“初作難，發於陳涉；虐戾滅秦，自項氏；撥亂誅暴，平定四海，卒踐帝祚，成於漢家”。他說從秦末到漢朝初年的曆史，經曆了三次轉折，第一次轉折是陳勝、吳廣揭竿而起；第二次轉折是在項羽的領導下，諸侯合起夥來消滅秦朝；第三次轉折是平定四海，最終實現新的統一，建立新的帝國，這就是漢朝。
司馬遷說“五年之間，號令三嬗”，就是從秦朝崩潰到漢朝建國的五年之間，國家的名號轉了三次。哪三次呢？秦轉變成為陳勝、吳廣的“張楚”，陳勝、吳廣的張楚轉變成為項羽的“西楚”，而項羽的西楚又轉變成為劉邦的“漢”。這三者是什麽關係？曆史學家田餘慶先生說，“非張楚不足以亡秦”，不把楚這個最為仇恨秦的國家的名號拉出來，是不足以滅亡秦朝的；“不承秦，不足以立漢”[2]，如果不繼承秦朝，就無法建立新的漢朝。所以我們就要理解，為何“承秦”才能“立漢”？