也許會有不少人，對中國曆史的印象就隻是一部漢民族史，最多再加上四周許多邊邊角角的所謂“落後文化”，它們都滿懷崇拜地圍著漢文明團團轉。帶著如此印象的人，讀了前麵幾節後，一定會有點吃驚。中國曆史其實遠遠不隻是漢人的曆史，而必須是多民族文化交相輝映的曆史。例如，它必須包括在新疆那一大塊中國領土上，曾經存在過的說印歐語的不同人群的曆史與文化。有人這樣描寫新疆當年的人群、語言與文化的多樣性：
“塔裏木盆地早期文獻所反映的社會、語言和民族多樣性，其複雜程度可以與我們今天在一個國際樞紐空港所看到的情況相比。
“沙漠極有利於保存幹屍、幹屍上的衣著、其他隨葬物品，以及書寫在石頭、木片、皮革、紙張之上的數不清的文獻。20世紀早期，一個前往塔裏木盆地的德國探險隊，帶回來17種不同語言的文本。
“如果我們把自己想象成一名往返於公元8世紀絲綢之路上的行商，就能大概領略上述那種語言現象的複雜性：一個最常見的來自西方的商人，他在家裏說的應該是粟特語；在他曾到訪過的佛教寺院裏，經文可能是混合梵語的，而日常用語則是吐火羅語；如果他的行程是往南抵達和田，他或許需要用和田塞語從事交流；如果他在那裏遭遇來自南邊的劫掠，他就必須說吐蕃語以求從對方手中解脫，或者祈求被說漢語的軍隊解救；他甚至會突然碰到一名買賣羊群的說現代波斯語的猶太商人；如果他看清了正在轉變的風向，他還會讓他的兒子花點時間學習回鶻語——一個重要的突厥語部族的語言。這個部族將在公元9世紀君臨塔裏木，變成下一個支配該地的民族和語言群體”。
可以十分肯定地說，以上所提到的，就是中國曆史和文化的一部分，而不隻是在講授中國“對外”文化交流的曆史時，才需要介紹的內容。