秦漢時代的大一統帝國，除了自身的構建之外，它還有另外一個重要的特征，那就是它與不同文明之間發生了碰撞。複雜的國際關係、現實的政治考量，最終催化出了“和親”這種妥協的辦法，於是在中國曆史上就出現了“昭君出塞”這一成語。
作為四大美人之一的王昭君，因為她個人的不幸，被曆史上的詩人們、文人們反複吟詠。唐朝著名詩人杜甫在他的《詠懷古跡五首》當中這樣描繪王昭君，他說：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。畫圖省識春風麵，環珮空歸夜月魂。千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。”琵琶、胡語、怨恨，就成了王昭君所承載的和親公主的形象。
農耕文明和草原文明的碰撞，以及農耕文明天生的軍事弱勢，催生了和親，催生了妥協。而這一切到底合理不合理？到底是古人的政治智慧，還是一種美好的想象和期待？我們這一節來討論這樣一個問題：秦漢時代的和親公主們。
“和親”政策是被一場災難逼出來的。我們知道，就在楚漢戰爭時期，北方的遊牧民族逐漸壯大起來，這個族群被稱為匈奴。正當漢兵和項羽相拒的時候，北方的遊牧民族首領冒頓單於崛起了，他麾下擁有控弦之士30餘萬。在劉邦已經取得天下、漢朝建立的時候，一場軍事災難讓漢帝國陷入了深深的困境。
漢朝剛剛建國的時候，把六國的一個舊貴族韓王信(這位韓王信不是漢初三傑的韓信，而是韓國的舊貴族韓王)封於代地，定都馬邑。就在這個時候，匈奴人大舉進攻代地，圍攻馬邑，韓王信就投降了匈奴。匈奴人乘勢向南進攻太原郡，兵至晉陽城(也就是今天的太原)下。
此時正值天寒地凍的冬天，漢兵士卒凍得手指都斷掉了。劉邦在晉陽城下和匈奴人形成了對峙，匈奴人裝作逃跑，一路向北走。劉邦就率領少部分騎兵，從晉陽一路向北追。