這一節，我們講一個很有趣的話題。這個話題，其實大家在中學課本裏麵都已經學過，即漢武帝的“罷黜百家，獨尊儒術”。所謂的“獨尊儒術”，就是儒生把自己的教育係統綁在了國家的選官係統之上。在我們的理解中，好像儒學是被漢武帝挑中了，要用它來統治整個社會。可是我這一節講的這個觀點，要顛覆大家的這種認識，那就是儒學不是被皇帝選中的，而是這個學派的一些特質，使得皇帝不得不跟儒學合作。
那麽儒學的特質是什麽呢？那就是儒學從先秦到秦漢時代，它壟斷了幾乎所有的教育資源，它利用古典文化進行文化教育，獨霸了西周以來的所有舊傳統。因為它掌控了教育資源，所以皇帝隻要想建設一個文官政府，就必須跟它合作。對於大多數普通人來說，知識都來自教材，即使是信息技術極度發達的今天，大家記得最清楚的還是我們小學、中學課本上學過的那些名人名言、小說、古詩詞。同樣，儒學之所以力量大，是因為他們掌握著教材，掌握著戰國、秦漢的教育命脈。
首先我們看到，戰國到秦漢時代，確實存在著一個特殊的群體，那就是儒生。我們回顧戰國時代的思想家，我們會發現，道家有老子和莊周、慎到，法家有商鞅、韓非、李悝、吳起，兵家有孫武、孫臏，名家有惠施、公孫龍等。這些思想家，都是偉大的個體。可是當我們審視儒家的時候，我們會發現，除了孔子、孟子、子思、曾子這些個體的儒者之外，他們背後，我們往往能夠看到一個群體性的、儒學的學術集團存在，動輒上百人。《史記·仲尼弟子列傳》就記載，澹台滅明“南遊至江，從弟子三百人”，孔子的學生澹台滅明的弟子就有300個；《孟子》的《滕文公》篇記載，孟子“後車數十乘，從者數百人”，說孟子出門的時候，後麵跟著幾十輛車，幾百人在後麵跟著；漢朝初年，叔孫通降漢——叔孫通是秦的博士，在漢朝建國之前，他就投降了漢朝，據說從弟子百餘人；秦始皇封泰山，因為不知道封泰山該采用什麽禮儀，就從齊魯一下子征來博士70多個人；而漢朝初年，魯地的儒生申公，他有弟子千餘人。所以我們看到，儒家不是以個體為單位在戰鬥，而是存在一個掌握儒家經典，教授、解釋、發揮、傳播，甚至是組織學生在鄉裏和社會中踐行儒學道德要求和禮儀規範的教團。那麽我們就要分析一下，這些儒生，他們是如何生活的，以及他們這樣生活帶有哪些意義。