我們已先後講述了中國按由北到南的時空節奏發育壯大的前兩個時段。從公元前2000年到前500年，諸夏人群率先建立起早期國家，在國家動員能力的推動下誕生、發育，占據了華北核心地域，並蓄勢待發。這是我們已經講過的最先一個時段。後一個時段從公元前500年到310年代，以秦漢大一統王朝和孫吳立國江南的政治架構為依托，華夏人群開始把自己的文化覆蓋到淮河—秦嶺之南的南部中國。
所以下麵將要接著講的，是由北到南的時空發展節奏的第三個時段。它起始於公元310年代，終止於1200年代，也就是從兩晉之際到宋金對峙的後期。在這個階段，華夏人口進一步南移的主要驅動力來自哪裏呢？可以說不再像前兩個時段那樣，來自它想要擴大自己生存空間的純主觀需求，而是由於它受到周邊非華夏人群大規模進入華北的巨大壓力，而不得不退往南方，並最終在那片新土地上安家落戶。
在這900年裏，相繼發生過三次華北大亂的局麵。第一次是在公元310年代的兩晉之際，分布在華北邊緣地區的若幹少數民族先後闖進華北，西晉政權被迫從洛陽出逃，遷往南京。北方許多世家大族帶領著依附在他們大莊園裏的數量巨大的勞動人口，紛紛追隨晉王室避亂江南，這就導致了中國北方人口第一次大規模南遷。因為亂局演變為不可挽回的形勢是在西晉末年的永嘉年間，所以稱為“永嘉南渡”。
華北第二次大亂起因於安史之亂，也就是唐朝安置在河北邊地的少數族群出身的軍閥安祿山和史思明叛亂。從公元755年爆發，安史之亂一路發展為一場曆時八年、遍及中原和關中地區的大災禍。雖然經過八年平叛，安史之亂算是被鎮壓了，但唐朝從此不再太平，始終在時好時壞的形勢下，越來越快地往下跌，一直跌進唐朝末年黃巢起義的大亂之中。在這段時間裏，北方人口始終在斷斷續續地往南遷。