在講“魏晉南北朝時期的中外文化交流”之前，我有兩點要說明一下：第一點，魏晉南北朝時期的中外文化交流是一個非常大的課題，而且研究難度很大。有些具體的問題，學術界恐怕還沒有形成一致的、公認的觀點，甚至意見分歧很大。如果碰到這種情況，那麽我隻能選擇我個人認為比較合適的一兩種觀點來為您講述。我想，在麵對非常遙遠的古代曆史這個領域問題的時候，我們都應該用這樣的態度來對待，我把它大致歸納為“讓證據說話，照邏輯思維，憑常識判斷”。有這麽一種態度，我想我們可以比較理性客觀地去看待遙遠的過去。
第二點要說明的是，本節和接下來的幾節所依據的主要是我非常尊敬的北京大學曆史係的王小甫教授，還有範恩石、寧永娟老師，三位聯合編著的《中外文化交流史》。這本論著的視野開闊，內容全麵，論據確鑿，而且結構安排非常恰當。
這一節主要跟大家講述的是，在魏晉南北朝時期中外文化交流主要沿著哪幾條道路進行。換句話說，我們要討論文化“通道”的問題。魏晉南北朝指的是公元220年到589年，這一段曆史的主要特征是什麽呢？有些學者做了幹淨利落的總結，叫“北方民族融合、南方經濟發展”。這樣的概括，簡單明了，大致是可以接受的。當然這絕對不是說，北方的經濟沒有發展，事實上，北方的經濟也有所發展；也絕對不是說南方就沒有民族融合，南方當然也有民族融合，比如山越、蠻、僚這些族群，都經曆了一個漢化的過程。
這一段時期發生的最重要的一件事情，在我個人看來，是“五胡”(匈奴、鮮卑、羯、氐、羌)進入中原地區，並且創立政權。這五個民族之後都逐漸和漢族融合。
而在這個民族融合的過程當中，當時許多外來的東西都帶著一個“胡”字，“胡”就是表示外來的、胡人的東西，比如胡餅、胡飯、胡羹、胡椒、胡麻、胡瓜等。還有一些胡俗——胡人的風俗、語言、歌曲、音樂，比如“羌笛何須怨楊柳”中的羌笛，就是胡人的樂器。這些胡俗都逐漸成為中原文化生活的組成部分。我們現在如果在有關那段曆史時期的記載中看到一個“胡”字，我們大致就可以判斷，它不是中原本來就有的東西。