我們在前麵曾經幾次提到過“薩珊波斯”這樣一個王朝。實際上，魏晉南北朝時期，中國和薩珊波斯之間交往的密切程度、頻繁程度，絲毫不亞於魏晉南北朝時期和東羅馬的交往，應該說是有過之而無不及。
接下來我想著重為大家介紹一下，魏晉南北朝時期中國和薩珊波斯的文化交流。在公元3世紀初，中國當時出現了三國鼎立的曆史局麵，而伊朗高原上則出現了統一的薩珊王朝。薩珊王朝存在的年份是公元226年到651年，大致上和我們的魏晉南北朝相當。當然，它覆滅的年代比魏晉南北朝結束的年代晚了幾十年。伊朗高原一帶的古國和古代中國之間的文化聯係既深又廣，這點是非常值得注意的。魏晉南北朝時期，伊朗高原上的薩珊波斯王朝和中國的文化交流，就非常頻繁而深入。到了之後的隋唐時期，中國和伊朗高原這一地區的文化交流又得到了更大的發展。
從《魏書》開始，中國就開始使用“波斯”這個名稱，所以薩珊王朝我們也稱它為“薩珊波斯”，它是古代伊朗地區非常強盛的一個王朝。在它的西麵就是羅馬帝國，它和羅馬帝國經常互相征戰、爭雄；而向東是突厥，它和突厥互有聯姻。由於它和突厥之間有聯姻的特殊關係，所以薩珊波斯往東通向中國內地的道路是比較通暢的。當然，曆史上也曾經中斷過，但是總體上是比較通暢的。波斯的使節可以由陸路直抵中原。
從史籍的記載來看，北魏的時候，波斯曾經多次派遣使團來和中國通好，《魏書》中就記載了十個到達了北魏的波斯使團，前五次到了北魏的都城平城，也就是今天的山西大同，後五次到達的是公元493年北魏遷都後的新都城洛陽。北魏洛陽城中有很多的波斯商人，我過去在別的場合說過這話，現在我依然可以這麽說，我想學者們是會同意的。在今天的洛陽城內，來自伊朗的外國朋友的人數，恐怕還不一定比魏晉南北朝時期來自薩珊波斯的人數多。而比較特別、值得我們重視的是，波斯的使者也通過陸路深入南朝。梁武帝年間就有記載，波斯國曾經派遣使者來進貢，也就是來“獻佛牙”，其實就是帶著佛牙[17]作為禮物送給梁武帝，因為梁武帝信佛。在梁武帝時期，還有波斯的使者來貢獻方物，也就是地方特產。這個現象屢見於記載。