再來看一個相對來說常被大家忽視的領域。這個領域是什麽呢？就是魏晉南北朝時期的中國和東南亞諸國，以及南亞諸國之間的文化交流。
這個區域，在傳統的說法當中，我們稱它為南海。這個區域的交通，主要是通過海上航行。相對於魏晉南北朝時期的中國和西域(也就是西方)、和東亞世界(也就是朝鮮、日本、越南等)的交流來講，中國和南海之間的交流也是非常值得關注的，但過去我們關注得不夠。
魏晉南北朝時期，中國南海的交通在兩漢的基礎上有了非常大的發展。關於這方麵，文獻記載有很多，《三國誌》《晉書》《梁書》《魏略》裏邊都提到過。根據《梁書》記載，孫權黃武五年，也就是公元226年，有一個大秦(東羅馬)的商人來到了中國的南方，他叫秦論——因為按照中國古代的傳統，你從哪個國家來，就用那個國家的名字作為你的姓，反正洋人的名字長，我們也搞不清楚，於是就給他起了個中國的名字叫秦論。他從海路來到中國，並且得到了孫權的接見。孫權非常好奇，覺得從那麽遠的地方來一個人實屬難得。於是，他就向秦論詢問了大秦那裏的風土、民俗等。秦論回國的時候，孫權還派了一個東吳的官員跟著他一起回去。隻可惜這位官員身體不行，不知道為什麽在途中就亡故了。秦論應該是獨自返回的大秦。
而公元244年到251年之間，孫權還派出了朱應、康泰作為正式的使者訪問扶南，因為扶南主動來進貢，所以這個算是回訪。扶南是一個什麽地方呢？相當於今天的柬埔寨和越南南方的湄公河三角洲。他們受到扶南王範尋的接見，並且待遇非常隆重，畢竟這是大國來的使節嘛。這個是曆史上中國的政府官員第一次正式訪問柬埔寨。而根據《梁書》的記載，朱應、康泰還訪問了東南亞的很多國家和地區，並且努力地在探尋通往大秦(東羅馬)的道路。因為史籍當中一直有記載，比如《魏略》就記載大秦“常利得中國絲……故數與安息諸國交市於海中”，意思是說羅馬帝國一直希望能夠比較順利地得到中國的絲綢，而由於中間陸路隔著安息，也就是隔著伊朗那一片地區的國家，要遭受中間商盤剝，所以羅馬一直是想跟中國有直接交流的。朱應和康泰在十幾年之後，還受到秦論來訪的影響，所以他們到了東南亞，也不忘打探羅馬帝國的消息。